地下指挥室里那场沉重会议的余波，像冰冷的潮水，慢慢浸透了单鹏的四肢百骸。他独自一人站在庇护所那不算高的围墙哨塔上，任凭带着细碎雪粒的寒风吹打在脸上，刺骨的凉意却远不及心底那份沉甸甸的割舍带来的痛楚。
北上，是必须走的一步棋。他比谁都清楚。白枭就像一根毒刺，带着那支诡异的药剂扎进了北方那个庞然大物体内，不知道会滋生出怎样可怕的怪物。龙战，钢铁城垒……这些名字本身就带着一股铁锈和血腥混杂的压迫感。不能等，等下去，可能就是坐以待毙。
一想到妹妹那双清澈的、总是带着依赖和信任的眼睛，单鹏就觉得胸口闷得发慌，仿佛有人用手攥紧了他的心脏。他下意识地握紧了拳头，指节因为用力而微微泛白。
“哥？”
一个轻柔的，带着点小心翼翼的声音在身后响起。
单鹏猛地回神，转过身。单琳不知何时也上了哨塔，正站在他身后几步远的地方。她身上只穿着单薄的棉衣，小脸被寒风吹得有些发红，一双眼睛在昏暗的天光下，显得格外清亮，里面清晰地映照出他的身影。
“怎么上来了？这里风大。”单鹏立刻收敛起所有外露的情绪，快步走过去，习惯性地想脱下自己的外套给她披上，手摸到衣领才想起自己的外套也厚实不到哪里去。
“我没事，不冷。”单琳摇摇头，往前走了一步，和哥哥并肩站在一起，望向围墙外那片被冰雪覆盖、显得荒凉而寂静的世界，“沈姐姐说……你们要走了？去北边？”
该来的总要来。单鹏喉咙有些发干，他点了点头，声音尽量放得平稳：“嗯。有些事，必须去弄清楚。白枭在那里，研究所那支药剂也可能在那里。不搞清楚，庇护所，还有我们，以后都可能会有大麻烦。”
他顿了顿，侧过头看着妹妹被风吹得微微飘起的发丝，补充道：“我们不会去太久，找到需要的情报就回来。很快的。”
这话说出来，连他自己都觉得有些苍白无力。很快？北境荒原，钢铁城垒，哪一个是善地？这一去，归期根本无从预料。
单琳沉默了一会儿，长长的睫毛垂了下来，在眼睑下投下一小片阴影。她没有像小时候那样，一听哥哥要离开就拉着他的衣角掉眼泪，也没有表现出惊慌失措。只是放在围墙粗糙木质栏杆上的手，微微收紧了些。
单鹏的心也跟着揪紧了。他宁愿妹妹哭闹，那样他还能哄一哄，解释一下。这种沉默的接受，反而让他更加难受。
“琳琳……”他张了张嘴，想再说些什么安慰的话。
“哥，我明白的。”单琳却抬起头，打断了他。她的眼神不再是全然的依赖，而是多了一种单鹏有些陌生的、叫做“理解”和“担当”的东西。“秦武大哥跟我说了。我的能力……留在这里，能帮上更多的忙，对吗？”
她的声音很轻，却带着一种异常的坚定。“我能让地里的种子长得快一点，大家就能多吃上一口饭；我能让受伤的人不那么疼，让害怕的人安心一点；我的银光，好像还能让围墙下面那些荆棘长得更结实，更能挡住坏人和怪物……我留在这里，比跟着你们去，更有用，对不对？”
单鹏怔住了。他看着妹妹，仿佛第一次真正意识到，那个总是需要他护在身后的小女孩，已经在不知不觉中长大了。末世催人老，不仅仅是外貌，更是心智。她不再是那个只会躲在他羽翼下瑟瑟发抖的孩子，她看到了自己的价值，并且愿意为了这个好不容易才有了点“家”的样子的庇护所，承担起属于她的那份责任。
一股混杂着心疼、骄傲和难以言喻的酸楚涌上鼻尖。他深吸了一口冰冷的空气，重重地点头：“对。琳琳，你现在很厉害，是庇护所非常重要的……支柱。有你在，哥哥在外面，才能放心。”
这是真话。只要知道妹妹在这里是安全的，是在一个能发挥她能力、