了冰点。
叶卡提丽娜和亚利克珊德拉抖得像风中的鹌鹑，连呼吸都变得小心翼翼。
不好。
娜塔莉娅心底咯噔一下，今天这关怕是难过了。
自她来到这个世界，还从未见过母亲这般动怒。这架势，今晚不死也得脱层皮。
少女强迫自己挤出一个轻松的笑容，脚步轻快地走过去，一手一个拉起姐姐们冰凉僵硬的手。
“卡嘉，珊德拉，你们怎么站在这里？母亲，您的脸色怎么这么严肃，瞧把她们都吓坏了。”她故作天真地开口，试图用轻快的语调冲散这凝固的死气。
同时，她悄悄捏了捏姐姐们的手心，用眼神示意她们快找个借口溜走。
叶卡提丽娜和亚利克珊德拉被吓得六神无主，刚想顺着小妹给的台阶溜之大吉，一道尖锐的声音便钉住了她们的脚步。
“站住！”冈察洛娃夫人厉声喝道，“谁也不许走！”
她上前两步，逼人的气势让两个姐姐又往后缩了缩。
“说！今天这出闹剧，到底是谁的主谋？”
叶卡提丽娜和亚利克珊德拉被母亲的雷霆之怒吓得面无人色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“蠢货，不知礼数的蠢货！”冈察洛娃夫人的咒骂劈头盖脸地砸下来，“一个朝客人扔花瓶，一个往客人身上泼茶……冈察洛娃家的脸面都被你们丢尽了！你们是想让整个莫斯科都看我们的笑话吗？”
亚利克珊德拉的眼泪瞬间涌了出来，叶卡提丽娜也垂下头，肩膀无声地抽动。
娜塔莉娅看不下去了。
她松开姐姐们的手，上前一步，正好挡在她们身前，独自迎上母亲的风暴。
“妈妈。”
她的声音不大，却清晰地切断了母亲的咆哮。
两个姐姐倏地止住了哭泣，既感动又心惊肉跳地看着她们一向柔顺的小妹妹，第一次正面挑战母亲的权威。
“规矩和礼仪，是对真正的客人用的。”娜塔莉娅抬起头，直视着母亲盛怒的眼睛，“但今天上门的那位，恐怕算不上客人。他到底是谁，您心里最清楚。”
叶卡提丽娜震惊地捂住了嘴，不敢相信这些话是从娜塔莉娅口中说出来的。
亚利克珊德拉则死死攥住了自己的裙摆，手背上青筋毕露。她既害怕母亲的怒火会烧到小妹身上，又隐秘地感到一阵快意。
“姐姐们没有胡闹，恰恰相反，她们非常勇敢。”娜塔莉娅的语速不快，但每个字都掷地有声，“您觉得，一个贵族女孩面对一头吃人不吐骨头的魔鬼，难道不需要勇气吗？”
“我不知道苏霍夫先生为人如何，但从‘那种地方’来的，想必是个难缠的角色。”
她故意顿了顿，观察着母亲一瞬间的僵硬。
“姐姐们很聪慧，她们知道，没有人会跟两个小女孩无伤大雅的冒失行为较真。她们的举动，已经替我们暗示了最明确的意愿——冈察洛娃家，只欢迎真正的朋友。”
冈察洛娃夫人的胸口剧烈起伏，她从未被女儿如此顶撞过。作为母亲、作为这个家的主宰，她的威严受到了前所未有的冒犯。
她上前一步，几乎贴到娜塔莉娅的脸上，泛红的眼睛里满是血丝。
“是你，是不是你策划了这一切？”
“是我。”
在姐姐们开口辩解之前，娜塔莉娅干脆利落地承认了。她一口咬定，是她指使姐姐们去捣乱，目的就是阻止那份契约的签订。
“是我让她们……”
话音未落，一个裹挟着怒风的巴掌狠狠扇在了她的脸上。
“啪！”
清脆的响声在寂静的厅堂里回荡，格外刺耳。
惊恐、吸气、错愕、愤怒……所有情绪在瞬间爆发又在瞬间凝固。
满室死寂，只剩下冈察洛娃夫人粗重而剧烈的喘息声。
娜塔莉娅的脸颊火