回头，看见周安站在舱门口，没有进来。他穿着件半旧的青衫，手里提着个食盒，脸上带着笑，冲方妈妈道：“主人让我来取饭。”
“好了好了。”方妈妈起身，把灶台上几个碟子装进食盒，又盛了一碗汤，一并放进去，递给他，“给，这是今日的。稍后我过去收拾。”
“好嘞。”周安接过食盒，应了一声，目光越过方妈妈，落在秦式微身上。他微微颔首，算是打了招呼，又道：“娘子好些了？主人说，若是还晕，让方妈妈再煎一副药，别硬撑着。”
秦式微起身，福了福：“好多了，多谢公子挂念。”
周安笑了笑，提着食盒转身走了。他的脚步声轻而稳，很快消失在船舷那头。
方妈妈把锅里的汤盛起来，放在舱内的小桌上，又舀了两碗晾着，招呼秦式微道：“来，吃饭。公子近日在写书，阿平要在旁边伺候笔墨，就我同你一道用饭。等会儿菜凉了，就不好吃了。”
秦式微应了，赶忙搬了两个小杌子过来，一左一右摆在桌边。
方妈妈坐下，又给她夹了一筷子蒸蛋羹，道：“多吃些，身子才好得快。”
两人用着饭，话匣子也打开了。
方妈妈絮絮叨叨说了不少——从扬州的风物说到京城的规矩，从这一路的见闻说到往后的打算。她说话慢悠悠的，带着几分老人的絮叨，却不让人烦，反倒听着安心。
“这水路，怕还要走上好几日。”方妈妈算了算，“明日若是到了叙山县，还得靠岸再采买些东西。这船上备的菜不多了，得补一补。再往后，便是连着几日的水路，中间不停了。”
秦式微听着，心里头有了计较。
叙山县。那是溪头乡往北的第一个大县，水路要走一日一夜。到了那儿，离溪头乡便远了，离京城也近了一步。
她想起昨日在码头边上，周安本是要去采买的，结果遇上自己这一遭，才又匆匆上了路。若是没有她耽搁那一下，他们昨日就该启程了。
她放下筷子，认真道：“方妈妈，这回多亏了张公子。若不是他收留，我如今还不知在哪儿呢。我自知如今无以为报，待日后有了着落，定要还这份恩情。”
方妈妈听她这么说，连忙摆手：“秦娘子莫要往心里去。不过是搭个船的事，哪用得着说什么还恩不还恩的？我们主人最是心善，路上遇着难处的人，能帮一把就帮一把。你这样说，倒叫我们不好意思了。”
她顿了顿，又道：“说起来，我们还不晓得娘子姓什么呢。这一日忙着照顾你，倒忘了问。”
秦式微笑了笑：“我姓秦。”
“秦娘子。”方妈妈念了一遍，又问道，“秦娘子方才说，京城里有远亲？是哪一家？说不准我们主人还认得呢。”
秦式微心里微微一动，面上却不动声色。
她早就想好了说辞——半真半假，才不容易露馅。
“其实是我外祖家。”她垂下眼，声音低了几分，“当年我娘远嫁，从京城嫁到溪头乡，路途遥远，渐渐便没了音信。后来我娘亡故，我爹又那般，我实在没了法子，这才想着去京城投奔外祖家，也好逃了那魔窟。”
她说得含糊，却句句在理。一个没了娘、又要被爹卖了的孤女，去京城投奔素未谋面的外祖家——这故事虽可怜，却不算稀奇。
方妈妈听得心酸，眼圈都红了，拉着她的手道：“可怜的娘子，这一路受苦了。你放心，到了京城，总能寻着亲人的。老天爷不会亏待好人的。”
两人又说了一会儿话，把饭用完了。方妈妈收拾碗筷，秦式微帮着把灶台擦了一遍。
出了舱门，夜风迎面吹来，带着河水的凉意。秦式微站在船舷边，深深吸了一口气，觉得胸口那团闷气，终于散了大半。
方妈妈在身后道：“秦娘子，夜里凉，别站太久。早些回去歇着，明日若是好些了，我带你四处走