当年那些事发生的时候，两个闺女都还没出生，又关她们何事，无论如何，老夫都会护她们周全的。”
贺敬元又是深深一揖。
陶太傅道：“九衡那边，且先瞒着他。”
贺敬元忧心道：“就怕纸，终究是包不住火。”陶太傅拍了拍他的肩：“敬元呐敬元，你还是不够了解你家丞相。你当真以为，他是十几年后才查到孟叔远的女儿女婿在你的庇护下，躲在清平县？”贺敬元怔住。
陶太傅负手望着远山与天际交接处道：“当年的事，或许并非你想的那般。你我都知晓孟叔远的为人，他是万万做不出那等不分轻重之事的。奈何锦州城破后他便自刎于帐中，身边重将也在后来的战役中死伤殆尽，再无从得知当年的真相。可若说是魏严一手策划的这一切，孟叔远后人手中还握着他构陷的证据，只怕他宁可错杀一千，也不可能放过一人，又岂会放任对方远逃至边陲之地，偷生十余载？”
贺敬元苦笑道：“当年祁林兄带着孟将军独女寻到我时，我已听闻了他同孟将军独女驾车坠崖的死讯，以为他们二人在丞相那里瞒了过去，遂替他们改户籍隐居清平县。若如太傅所言，丞相一开始就有意留他们一条活路，为何后来又逼我手刃昔日袍泽弟兄，几次三番派死士前去樊家找那东西？”若有老将在场，便该知晓贺敬元口中的"祁林"，乃是魏府家将魏祁林。魏祁林原先并不姓魏，也没有名字，只是魏家买回去当死士训练的一个仆役，因他天生巨力，在习武上又颇有天赋，才被魏家当家将培养。后来魏严嫁妹给谢临山，魏家同谢家的来往愈发密切，魏祁林被拨去谢临山麾下做事，得了谢临山麾下老将孟叔远的赏识，因孟老将军只有一独女，入赞与了孟家。
这魏祁林，便是后来的樊二牛。
贺敬元一直害怕的，就是魏祁林乃魏严布下的一枚棋，成了让孟老将军延误运粮的推手。
承德太子外祖戚老将军乃谢临山恩师，戚家满门战死后，被打散的戚家军重组成了谢家军，从上到下都对太子忠心不二。按理说魏严也应是太子党，可他素来激进，同承德太子政见不合，被承德太子训斥过多次，一度冷遇。
联想到承德太子死后，先帝驾崩，魏严扶持幼帝上位，把持朝政十余载……贸敬元心中隐隐有个猜测，可那太荒谬了些。奈何关于锦州的这段往事，魏祁林当年一概闭口不提，说怕给他带来灾祸。贺敬元知道孟叔远的死肯定有蹊跷，毕竟他一死，女儿女婿也“坠崖”，便将锦州之失的所有罪责都垄断在那里了。
贺敬元沉沉叹息一声：“若是当初祁林把那些东西交与我时，我打开看了，如今倒也不必这般猜疑不定。”
可要是那时候就看了，莫说护住樊长玉姐妹二人，只怕他自己也生死难料。世上没几个人能有谢征那般命大，可从魏严养的那批死士手上全须全尾脱身，何况他并非孑然一身，还有妻儿这根软肋。陶太傅知他心中不好受，道：“一切尚未尘埃落定，且再看看吧，老夫出山，便是担心有心人借着当年锦州一战，拿九衡当刀使。临山的死，终究是那孩子心上一道跨不过去的坎儿，我怕他着了别人的道。”贺敬元自问对当下的局势看得也足够透彻，只是心中依然疑团密布，他问：“贺某愚钝，民间传出关于锦州一战的疑点时，矛头就是直指丞相的，太傅的意思是说，有人在想引侯爷与丞相鹘蚌相争？”陶太傅道：“我同魏严算不上深交，这些年不管是民间还是朝堂，对他皆是骂声一片，也许当真是在那个位置上坐久了，便叫权势腐蚀了心窍。但诚如你所言，再往前走十几年，他对大胤的社稷，也称得上兢兢业业，没他扛着骂名与外邦议和休战，大胤缓不过来这口气。当年让我收九衡做学生，也是他托了南山书院的夫子，打着谢临山的旗号拐着弯地劝说我，瞧着倒是怕我因同他政见不合，不肯收九衡这个学生。”
陶太傅便是