展眼端午在迩。
十日前，卖花行会的“行老”李媪来找姚木槿，说有个天大的好事要交予她。姚木槿细问之下才知，原来是朝廷摊派了端午节的雅集，命行会遣几位品貌俱佳的娘子去为雅集布置花草。
朝廷向民间摊派乃常有之事，有时要出钱，有时要出人，并无甚好处。可那李媪却为何大呼“好事”？
盖因这端午雅集乃本朝达官贵胄之盛会，比之梁园延宾、兰亭流觞，亦不遑多让。去这样的场合伺候，不仅能大开眼界，兴许还能讨到不少赏钱。
李媪向来喜爱姚木槿爽快大方的性子。犹记去年冬天，她因腿疾无法长久行走，彼时是姚木槿二话不说便揽了她的花担子，一个人干两个人的活儿。对方的品性她看在眼里记在心里，故而今年又遇端午摊派，她第一时间就想到了姚木槿。
“张大官人说，今年因着皇后娘娘打算亲至雅集，所以才弄得这般大阵仗。咱们花行娘子别的本事没有，但摆弄那些花儿朵儿，各个都是拿手的。小啾，你好好伺候，哄得皇后娘娘高兴了，定会赏赐你。”临出门的时候，李媪仍在谆谆叮嘱着。
“多谢李妈妈！我一定尽心尽力！”
姚木槿喜上眉梢，就差拉着李媪的手满屋转圈圈了。
今岁的端午雅集设在凤凰山太平观。
凤凰山紧挨皇宫大内，属皇家御苑。端午这日，从万松岭直至望湖亭，一路皆彩旗高张，菖蒲遍插。
步入太平宫观，但见符箓随风扬起，金盆玉树罗列道旁，其上所悬五色纸钱亦随着清风飘飘荡荡。
韩皇后的凤辇由大内直上凤凰山，一路观花赏景，至紫薇殿外弃辇登殿。侧殿早已布下歇处，内侍女官众人伴着韩皇后于殿内稍歇。
“漫山遍野彩丝缭乱，看得人头晕，倒是这殿内的净瓶插花更有意趣。”韩皇后坐在一张披着绣花椅衣的朱红圈椅上，望着殿内布置下的一排白玉瓶及瓶内插花，笑说。
司言女史徐氏知晓皇后素喜清静，立刻附和道：“圣人所言极是。这些瓶花插得蛮蛮好，衬着殿宇清静，人心也清静下来。原以为那些粗人只会弄些秾丽艳俗之物，谁知却是这般雅致。”
“你让他们去打听，这些玉瓶插花是哪位娘子的手笔，将她唤来给我瞧瞧。”
徐女史立刻遣了几位内侍去向雅集掌事之人问询。
未及一盏茶的功夫，适才打发去的内侍便领着一位身着石绿缬纹圆领袍的女子走入偏殿，禀道：“回圣人话，便是这位姚娘子担待殿宇瓶花活计。”
姚木槿原本在三清阁外照看花木彩丝，忽然被人唤住，说是皇后要见她，不禁心头又惊又喜——喜的是她不辞辛苦，独自包揽了整个紫薇殿的花草布置，一门心思揣摩皇后心意，果然摸到了点子上；惊的是她一介平民，竟能亲眼看到当朝皇后，实在折煞。
然而可惜的是，姚木槿却并未瞧清皇后模样。
侧殿置云母屏风一张，其上绘方壶仙山，烟气缭绕遮目，而皇后本人则端坐屏风后，影影绰绰，但闻其声、不见其人。
“昔吾待字深闺之时，最喜焚香插花，今见殿内瓶花清雅，颇似当初。吾心甚悦，合该赏赐。”
韩皇后毫不倨傲，哪怕是对着面前这位被朝廷摊派来的花行贫女，亦是温语缓言。
话音甫落，便有宫侍端来托盘，依例赏了姚木槿一枚鱼媚子和一只端午香缨。
姚木槿急忙叩谢，却听韩皇后又说道：“吾见殿内尚有空瓶，便心生一题。吾来此时途经望湖亭，远远瞧见西子湖波光潋滟，便忆及苏大学士之诗——‘淡妆浓抹总相宜’。姚娘子若能依此题再插一瓶花来，吾另有赏赉。”
本朝仕女有四大雅事，即焚香、点茶、挂画、插花。韩皇后乃官宦仕女出身，于此四道不可谓不精通。此刻颇有兴致地布下题目令姚木槿作答，姚木槿一听说还有赏赐