望月水阁”的地方。
水阁前面是一泊颇为宽阔的莲池，池上莲叶轻盈，池中游鱼鳞光，又有蜻蜓俏皮地种下无边涟漪。
池畔立着一位姿容端庄的女使，见三人前来，也不说话，只冲着姚木槿打了个手势，示意她跟着自己，二人一前一后过了拱桥，这便登阁而上。
行至二层，女使撩起水晶珠帘，引着姚木槿进入阁屋。
屋内有两位妇人，一坐一站。窗畔主位坐着的那人瞧年纪应有四十出头，明明已是夏日，她却像畏寒似的，身上还披着一件遮风貉袖；而站在她身旁的那位则年轻许多，眉眼温顺，颇有些我见犹怜的味道。
女使上前对坐在太师椅上的妇人行礼道：“夫人，姚娘子来了。”
孟夫人收回望着窗外的眸光，用一双略显疲惫的眼睛看向姚木槿。
这是姚木槿生平第一次踏入这般华奢的富室豪院，一路走来心里都有些忐忑。此刻站在这位一品诰命夫人面前，被对方那双明睿的眼睛打量着，饶是她性子再泼辣，仍难免跼蹐不安。
孟夫人看出了姚木槿的忐忑，倒是很满意地点点头；继而将她唤至面前，把她因日常劳作而显得结实紧致的身子上上下下仔细端详一番，再次颔首——大宋的审美与前唐不同，本朝女子崇尚纤薄瘦削，可姚木槿却不仅不瘦弱，反而丰润饱满，是很能讨长辈喜欢的身姿。
“今年多大了？”孟夫人的神情中带着一抹倦乏，话也说得慢悠悠。
“回夫人话，二十有三。”姚木槿恭敬答道。
孟夫人称心地笑了笑：“女大三，抱金砖。翌儿正值弱冠之年，恰巧比你小三岁，真是极好。听说你已守寡多年？”
“有三四年了。”
“可曾生养？”
“不曾。”
“俗话说得好，寡妇招财，鳏夫招灾。我对你实在很有好感。”
未等姚木槿答话，孟夫人转头对侍立一旁的年轻妇人说道：“纳妾之事眼瞧着已经张罗了好些时日，却一直寻不到合适的人，我愁得茶饭不思。谁承想前些日子才刚对王夫人诉苦，今日合适的人就上门了，多亏她牵线搭桥。”
那年轻妇人蛾眉轻攒，答道：“王夫人是个热心肠，对男婚女嫁之事尤其热络。只是……此女乃余杭知县所荐，我瞧着，那姓郑的老头子怕不是想借着这事攀上相爷？”
“他想攀就让他试试。他若真有本事，相爷自然不会埋没其才；若是不堪大用，纵使再送七八个侍妾入府，相爷也不会高看一眼。男人的事，让他们自己去博弈。咱们这些女人，只管把内闱打理好便罢。”
年轻妇人赶忙应道：“夫人所言极是。”
孟夫人将眸光转回姚木槿身上，又细细打量一回，这才对姚木槿说道：“翌儿自幼父母双亡，打小便养在相爷膝下，与亲生儿子一般无二。相爷疼惜他，将来定要扶他直上青云。往后给他议亲，所选之人也必是两府三司的高门贵女。你能跟着他，是你前世修来的福气。”
听闻此语，姚木槿不禁大吃一惊——韩迟云居然也是孤儿？！
知晓这事的瞬间，也不知怎的，心底莫名对他有了三分亲近之情。
“翌儿与别家纨绔子弟不同。倘若他如那些王孙贵胄一般惯爱出入风月场，我也不为他操半分心。可他却偏偏是个冷寂之人，举止清白，品格端方。不瞒你说，他到现在从未有过女人。”孟夫人继续说道。
姚木槿又吃一惊——她之前猜测韩迟云是处子身，果然没猜错。
那边孟夫人还在絮絮地说着：
“自古以来，男女之事皆应由做母亲的于婚前教导子女。可惜翌儿生母已逝，我毕竟只是他的伯母，房中那些事，实在不好由我说与他知。这也是我为何不要那些黄花大闺女，偏要找个嫁过人的来伺候他。……劳烦你了，就由你来指点他吧。”
姚木槿赶忙行礼：“夫