姚木槿口中“姓周的”，便是将顾沾沾置为外室的男人。
那人姓周名恒，年近而立尚无功名傍身。其父乃太府寺卿，也算德高望重之人，原想着靠推恩荫补给儿子谋个官，只可惜周恒实在不学无术，吏部铨试竟然屡试不过，这事便耽搁下来。
可周家到底家业丰厚，且周恒上面还有一个早已入仕的兄长，故而这周恒虽前途未卜，却也不耽搁整日吃香喝辣、沾花惹草。
周家早就为他娶了殿前司副都指挥使的大女儿为妻，他却仍旧不老实。因其妻脾气强悍，不许他纳妾，他便揣着满腹花花肠子，将顾沾沾安置在外。
姚木槿曾在顾沾沾这儿与周恒打过一次照面，彼时那人满口“妹妹”、“妹妹”地叫，一双眼睛却在她胸前滑来滑去，鲶鱼似的，弄得姚木槿直犯恶心。
原本不想在周恒住过的房子里过夜，可架不住顾沾沾的哀求，再加上今日周家大娘子来闹了这么一出，姚木槿也实在不放心，于是便答允了。
是夜，姚木槿宿在了顾沾沾那张铺着绫罗绸缎的卧榻上。两个女人还像少女时那样，同睡一榻，同盖一衾，在月明星稀的夜里，头抵着头说悄悄话。
说起孩提时在慈幼局，先生来教大家识字，姚木槿识得又多又快，顾沾沾却十分笨拙，每次都比旁人慢半拍。可若是有人嘲笑顾沾沾蠢笨，姚木槿便会立刻站出来护着顾沾沾。
又说起大约十岁那年，慈幼局来了一对儿老夫妇。男的姓顾，是瓦子里拍鼓板的伎人；女的姓王，原是市井歌女，在茶肆卖唱。夫妇二人膝下无子，眼看着年纪大了，就想着收养一个女儿，好将遍身本领传授与她。
老夫妇挑来选去，最终选中了两个女孩，一个明丽机灵，一个温婉羞怯。夫妇二人正抉择不下时，却见那明丽的女孩碰了碰那个羞怯的，问道：“小五，你是不是很想随他们去？”
那羞怯的女孩虽低着头，却仍是重重地点了点。
“你去吧，我不去了。”明丽的女孩子笑着说，笑靥恰如一朵木槿花。
顾沾沾也便是那时才改名叫顾沾沾。效仿东京开封府的名妓李师师，取叠字，意图“沾沾喜气”。
眼下顾家老夫妇皆已不在人世，为了给他们料理后事，顾沾沾花掉了家中所有积蓄，实在窘迫得不行，这才让那周恒威逼利诱着霸占了去。
然则无论从哪方面看，顾沾沾的身世其实都比姚木槿要好许多。不仅因为她曾有自己的养父母和温暖的家，还因为，她是缘于亲生父母病逝且家中再无其他亲眷，这才被送进慈幼局的，而姚木槿……姚木槿是个孤儿，准确来说，是弃婴。
那是一个草木摇落的秋晨，尚在襁褓中的女婴被人扔在了慈幼局门外，无名，无姓，无父，无母，甚至连究竟几时出生都不知道。
慈幼局的姚乳娘将女婴抱给胥长程金羽，程金羽望着窗外一株于秋寒之中兀自绽放的木槿花，为女婴取名“木槿”，又令其随乳娘姓姚，入了册，从此成为慈幼局的孩子之一。
十五岁的时候，姚木槿离开慈幼局，原本是依照惯例，去往大户人家做女使。可姚木槿脾气泼辣，人家骂她，她就要骂回去；人家欺负她，她从不忍气吞声。这下可好，在那大户人家待了没两年，就被家中管事扫地出门了。
再后来几经兜转，最终做了个卖花娘子。
“小啾……”旧事聊累了，顾沾沾撒娇似的将头抵在姚木槿肩上，“这些日子我一直心绪不宁，你来了，我才觉好些。”
“别整日胡思乱想。你好好将养，母子平安才是正经。”
“周官人好久没来看我，我怕他已经腻了我，又去找旁人寻欢作乐……”顾沾沾说着说着，语声哽咽。
“那不是正好？反正那姓周的本就不是什么好东西，他就是个屎壳郎爬上琉璃瓦——又臭又狡猾。他若厌了你，愿意放你走，你还不乐意？”