每说一条，郑光就矮一寸。
等说到“九年”时，他已经缩得像颗干枣。
宣宗沉默片刻，问：“卿拟如何处置？”
“臣欲置于法。”
三个字，不轻不重，落下来像三块城砖。
宣宗指尖轻轻叩着御案，半晌，换了种语气，近乎商量：“郑光甚爱此仆，奈何？”
韦澳抬头，直视天颜：“陛下自内庭用臣为京兆，为清畿甸积弊。若郑光庄吏积年为蠹，得宽重辟——”
他顿了一下，声音不高，却像淬过火：
“是陛下之法，独行于贫户。”
殿内静得能听见铜漏滴水。
郑光脸都白了。
宣宗没有动怒，也没有驳斥。他只是沉默，然后开口，语调里听不出情绪：“诚如此。”
郑光急了，顾不得君臣之分：“陛下！臣那个庄头——”
“阿舅。”宣宗抬手制止，看向韦澳，竟微微苦笑：“卿且退，容朕再思。”
韦澳叩首：“臣遵旨。”
他退出殿外，袍角带起一丝凉风。
殿门合上。郑光张着嘴，不知该说什么。
宣宗望着紧闭的殿门，良久，轻声道：“阿舅，你那个庄头，九年不交租，韦澳没把他当场打死，已经给足你体面了。”
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——
三日后，延英殿再召。
这回郑光没来。太后托人带话：她弟弟病了，气病的。
宣宗没接这茬，单刀直入：“韦卿，郑光庄吏，可贷其死否？”
韦澳没有立刻答话。
这一停顿，宣宗以为他要硬顶，正想再说两句软话——毕竟是自己亲舅，总不能真让京兆尹把国舅府管家推去菜市口。
结果韦澳开口了，语调比上回平和三分：“臣不敢不奉诏。”
宣宗一愣。
“但臣请——”韦澳垂眸，“且系之，俟征足租税，乃释。”
宣宗品出滋味来了：免死可以，打板子也行，但人要押着，钱要交齐，一样不能少。
这是给台阶，但台阶只到膝盖，该跪还是得跪。
宣宗忽然笑了。
不是怒极反笑，是真的笑。他转头对角落里秉笔的翰林说：“记下来。朕为郑光挠卿法，殊以为愧。”
又对韦澳道：“灼然可。就依卿所奏。”
韦澳再拜：“臣谢陛下。”
他起身，退步，转身，靴声橐橐，脊背挺得像御道边的槐树。
——
韦澳回到京兆府，命人将周九斗提来。
周九斗隔着栅栏看见韦澳，脖子还梗着：“府台，皇上那儿有信儿了吧？您打我一顿，放我回去，往后咱们井水不犯河水……”
韦澳没理他，低头看案卷：“欠租九年，本息四百二十斛。来人。”
周九斗这才慌了：“府台！府台！皇上不是免了我死罪吗！”
“免你死罪，没免你活罪。”韦澳抬起眼皮，“打。打完押去粮仓，搬麻袋抵租，搬满四百二十斛为止。”
周九斗被摁在条凳上，杀猪似的嚎：“我是国舅的人——国舅——”
板子落下来。
一下。
两下。
三下。
嚎声渐渐变成抽气，最后只剩闷哼。
二十杖打完，周九斗趴在条凳上，汗透重衣，回头望向韦澳的眼神，终于不再有先前的轻慢。
“九年不交租，二十杖换四百斛，你不亏。”韦澳搁下茶盏，“押下去。”
——
消息传开，长安权贵圈一时安静如鸡。
好几家勋贵连夜翻账本，补缴历年欠租，库房半夜还亮着灯。鄠县县令头