赵将领不知从哪儿弄来一份“万民请愿书”，说定州百姓联名恳请少将军留任。元益看着那密密麻麻的手印，苦笑道：“赵叔，这得按了多久才凑够数？”
“少将军，民心所向啊！”赵将领面不改色。
“我看是军心所向吧。”李士季冷冷道，“老赵，别玩这些虚的。你就直说，是不是已经跟幽州那边通过气了？”
这话一出，气氛顿时紧张起来。几个将领的手按上了刀柄。
元益忽然站起来——这一站，众人才发现这个文质彬彬的少将军，身高竟不输他父亲。
“都别争了。”他的声音不大，但异常清晰，“我意已决：遵父亲遗命，归朝。”
“少将军！”
“您这是要把兄弟们往死路上逼啊！”
元益看着这些激动的面孔，忽然想起父亲的话：他们不是在为你激动，是在为自己的前程激动。
“我不会阻止任何人留下。”他说，“愿意跟我回长安的，我张元益记他一辈子好。想留下的，也随你们——只是从此之后，各走各路。”
赵将领脸色铁青，突然拔刀：“那就别怪我不客气了！”
刀光一闪——
却是李士季挡在了元益身前。老将的刀更稳、更快，赵将领捂着脖子倒下时，眼睛还瞪得老大。
“还有谁？”李士季甩了甩刀上的血，像甩掉一滴水。
没人敢动。李士季在义武军的威望，仅次于张璠。
“那就这么定了。”李士季收刀入鞘，“少将军归朝，咱们……护送少将军归朝。”
他说“护送”二字时，咬了重音。
消息传到长安时，朝廷正在为河湟的战事发愁。宰相李石拿着军报，眉头紧锁：“吐蕃又犯边……”
“报——义武军急奏！”
信使冲进来时，所有人都以为幽州打过来了。等听完奏报，紫宸殿里安静得能听见铜漏滴水的声音。
文宗皇帝先反应过来：“张元益真要归朝？”
“千真万确。”李石看着奏报，表情复杂，“张璠临终遗命，其子遵行。只是……”他顿了顿，“义武军观察留后李士季，杀了十余名意图拥立张元益的将领，军中动荡。”
“该赏还是该罚？”皇帝问得直接。
“该赏。”李石道，“若非李士季当机立断，此刻义武军已生变。只是……”他又顿了顿，“此人威望太高，不宜留在义武军。”
“那就调他回朝，授个闲职。”皇帝一锤定音，“至于义武军节度使……你们觉得谁合适？”
一番商议，选中了李仲迁。此人稳重有余、魄力不足，正适合去收拾残局——朝廷要的不是又一个张璠，而是一个能听话的守成之将。
离镇那日，定州百姓都出来相送。元益一身布衣，站在马车前，回望这座他生活了二十多年的城池。
李士季也换了便服，站在他身边：“后悔吗？”
“后悔什么？”
“本来可以当一方诸侯。”
元益笑了：“李叔，您说实话：要真当了，我能活几年？”
李士季也笑了：“三年。最多三年——要么被手下弄死，要么被朝廷讨伐。老帅看得准。”
马车启动时，元益忽然想起小时候的一件事。那年他十岁，父亲带他去长安朝觐。在太极宫的宴席上，他偷吃了一块御膳房的糕点，甜得差点咬了舌头。
父亲当时笑他：“瞧你这点出息。”
“长安的糕点就是比定州的好吃嘛。”他理直气壮。
父亲摸摸他的头，没说话。现在他明白了——父亲那时想的，或许就是让他能正大光明地吃上长安的糕点，不用提心吊胆，不用算计提防。
马车渐行渐远，义武军的军旗在城头飘扬，但已