什么？”
“父亲坐镇成德，朝廷莫敢相逼。”
王庭凑笑了，笑声扯得他剧烈咳嗽：“错了……是为父活了六十八岁，死在自家的榻上，而不是乱军刀下，也不是朝廷的刑场。”他抓住儿子的手，“杨志诚的事，听说了么？”
王元逵点头。
“幽州军乱，不是第一遭，也不是最后一遭。”王庭凑眼神忽然清明，“你以为节度使风光？不过是坐在火药堆上烤火。兵骄则逐帅，帅强则抗命——这是河朔的铁律。”
“那父亲为何……”
“为何不归顺朝廷？”王庭凑苦笑，“因为归顺的，死得更快。田弘正怎么死的？他归顺朝廷，结果被部下所杀。刘悟怎么死的？也是部下造反。”
他松开手，望着帐顶：“但为父看明白了，这么下去，迟早也是个死。不是死在部下手里，就是死在朝廷大军手里——虽然朝廷如今也没什么大军了。”
王元逵默然。
“所以为父给你留了条路。”王庭凑的声音越来越轻，“我死了，你即刻上书朝廷，请袭节度使。不是‘自领’，是‘请袭’。姿态要低，言辞要恭，贡赋要厚。那些骄兵悍将，该杀的杀，该赏的赏——但别用自己的名义，用朝廷的名义。”
“父亲是说……”
“借朝廷的旗号，办自己的事。”王庭凑闭上眼，“记住了：现在归顺朝廷，不是真的归顺，是……换张皮。”
七日后，王庭凑的死讯传到长安。紫宸殿上，文武百官已准备好听“成德复叛”的消息。谁知驿马送来的，竟是王元逵亲笔所书的奏表。
“臣元逵顿首：父庭凑蒙国恩镇成德，本应尽忠竭节，然性愚钝，多有违忤。今父既殁，臣不敢自专，伏乞陛下赐节钺，使臣得效犬马。成德历年贡赋，臣已命清点，不日押送京师……”
朝堂静得能听见呼吸声。
皇帝愣了半天，才问宰相：“这……是真是假？”
宰相沉吟：“王元逵自幼在京为质，与其父不同。或许……是真心的？”
“真心？”有老臣冷笑，“河朔藩镇，何来真心？不过是见幽州生乱，怕祸及自身罢了。”
但无论如何，朝廷还是顺水推舟，授了王元逵成德节度使的节钺。毕竟，这是二十年来，成德镇第一次“恭顺”地请袭。
王元逵接旨那日，在府中大宴将校。酒酣耳热时，他的堂兄王绍懿拍案而起：“元逵！叔父尸骨未寒，你就向长安摇尾乞怜，对得起王氏列祖列宗吗？”
满堂寂静。
王元逵放下酒杯，慢慢起身。他走到堂兄面前，忽然一笑：“绍懿兄说得对。来，这第一杯酒，敬父亲——敬他老人家，保了成德二十年平安。”
众人举杯。
“第二杯，”王元逵续道，“敬在座诸位——敬诸位随先父东征西讨，才有成德今日。”
气氛稍缓。
“第三杯，”他声音陡然转冷，“敬那些觉得我王元逵软弱可欺的人。”他环视全场，“幽州杨志诚怎么死的，诸位都知道。是他不够强？不，是他没弄清楚，谁才是成德真正的主人。”
他走到王绍懿身边，按着他的肩膀坐下：“绍懿兄，你说我摇尾乞怜。那我问你：是咱们自己关起门来称王称霸，最后像杨志诚一样被部下所逐好，还是借朝廷的名义，名正言顺地执掌大权好？”
王绍懿张了张嘴，没说出话。
“长安的圣旨，在成德就是一张纸。”王元逵的声音传遍大厅，“但这张纸，能让我调兵时名正言顺，能让我诛杀叛逆时理直气壮。诸位，”他举起酒杯，“从今往后，成德的事，还是咱们自己说了算——只不过，要换个说法。”
将领们面面相觑，忽然都明白了。哄笑声中，酒杯碰在一起。