长安城的春雨，总带着股墨汁混着旧奏章的味道。李宗闵撩开轿帘一角，瞥见宫门外那排湿漉漉的石狮子，忽然笑了：“你看那狮子像谁？”
轿旁随行的牛僧孺顺着方向望去，不禁抚掌：“莫不是李德裕家门前那对？也是这般张牙舞爪，却淋得透湿。”
二人相视而笑，轿子已过了宫门。
这是太和四年的春天，大明宫含元殿的台阶上，水渍映出匆匆人影。李宗闵的紫色官袍在廊下一闪，随即消失在政事堂的屏风后。不多时，牛僧孺也到了，兵部尚书的袍服崭新得有些扎眼——三日前刚下的任命，今日已能在此议事。
“文饶（李德裕字）今日告假了。”李宗闵端起茶盏，吹了吹并不存在的浮沫，“说是染了风寒。”
牛僧孺慢条斯理地整理袖口：“这倒巧了。正好说说朔方节度使的人选。”
屏风外的小吏们竖着耳朵，笔尖悬在纸上。谁不知道，那个位置本是李德裕的人盯着。茶水注入盏中的声音格外清晰，李宗闵忽然提高嗓音：“要说合适，我倒觉着郑注不错。”
“郑注？”牛僧孺故作沉吟，“医术起家那个？是不是……”
“正是。”李宗闵放下茶盏，“此人虽非科第出身，却通晓边务。比某些只会纸上谈兵的，强上不少。”
这话飘出政事堂，午时前就传遍了六部。待到傍晚，李德裕在府中摔了方砚台的消息，已是人尽皆知。
三日后大朝会，李德裕果然出现了。脸色确有些苍白，步子却踏得山响。紫宸殿里，天子尚未临朝，群臣三三两两聚着说话。
“文饶身子可大好了？”李宗闵迎上前，满脸关切。
李德裕拱手还礼：“劳相公关怀。不过是前几日看某份奏章，被里头的气味熏着了。”
“哦？什么气味？”
“陈年霉味，混着些急功近利的酸气。”李德裕微微一笑，“建议朝廷开边的那份。”
牛僧孺此时踱步过来：“开边之事，文饶有何高见？”
“高见不敢。”李德裕转身面向众臣，声音清朗，“只是想起贞观年间，魏征公曾言：‘战胜易，守胜难。’如今有些人，怕是把这话忘了。”
殿中顿时安静。几个原本围在李宗闵身边的官员，悄悄挪开半步。
便在此时，净鞭三响，天子驾到。
那日的朝议格外冗长。朔方的人选定下了郑注，但天子又添了条：令李德裕举荐副使。这手平衡玩得妙，李宗闵下朝时，脸上的笑有些勉强。
“陛下这是不信咱们。”回府轿中，牛僧孺低声说。
李宗闵闭目养神：“所以得更快些。”忽然睁眼，“你记不记得，王璠的外甥在河南府判官任上，是不是有桩旧案？”
半月后，监察御史的奏章里，便多了条“河南府判官某某，贪渎军粮”的条目。那判官是谁的人，朝中都清楚。又过十日，贬谪令下：调任岭南某县尉。
李德裕在府中听罢消息，竟笑了。他对幕僚说：“看见没？这便是牛公手段。不直接动你，先剪你羽翼。”他提笔写了封信，递给下人，“送去给裴度公。就说，园中牡丹开了，请他赏花。”
裴度是三朝老臣，虽已致仕，说话仍有分量。牡丹花开没开不重要，重要的是，这消息第二天就传到了该听见的人耳中。
五月，蝉鸣初起。政事堂里热得像蒸笼，人心却更燥。
这日商议盐铁转运使的人选，李宗闵推了崔潭，李德裕推了韦温。争到午后，天子揉着额头：“二卿各执一词，不如……让僧孺兼领如何？”
牛僧孺忙起身推辞，话未说完，李德裕忽然道：“牛公已是兵部尚书、同平章事，再兼盐铁，怕是精力不济。臣闻前日牛公批阅兵部文书至子时，若再加担子，恐伤圣朝栋梁。”
这话听着体贴，实则毒辣——既暗示牛僧孺能力有限，又暗指他