那口白牙瞬间不见了。王队正滚鞍下马，动作太急差点绊倒：“不、不知相公在此！末将失礼……”
“回答我的问题。”
“这……”王队正额头冒汗，“神策军直属北衙，按制……按制……”
“按制可以不听节度使调遣。”李绛帮他说完，摆摆手，“去吧，黄羊跑远了。”
看着神策军远去的烟尘，杜叔良终于冷笑出声：“相公瞧见了？咱们边军是后娘养的，人家是嫡子。嫡子嘛，金贵，打不得骂不得，还得哄着。”
“去年十月那场冲突，”李绛忽然问，“究竟怎么回事？”
杜叔良沉默良久。太阳正沉入地平线，把他的影子拉得很长。
“吐蕃来了八百人。末将令烽燧点燃三烽——这是求援信号。神策军离得最近，半个时辰就能到。”他声音干涩，“但他们说，要等北衙军令。等军令到时，吐蕃人已经掠完走了。末将去质问，那位王队正的前任说……说‘边军守土有责，怎能总指望神策军救火’？”
刘承雍忍不住插话：“这不是耍无赖么！”
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“是实话。”李绛望着最后一缕天光，“两边都有理，两边又都没理。这才是最麻烦的。”
夜里住在军镇驿馆，北风嚎得像怨鬼。李绛披衣起身，就着油灯写写画画。刘承雍起夜看见，嘟囔道：“相公又算账呢？”
“算一笔大账。”李绛笔尖在纸上点点，“你看，边军八千人，实际能战者不过五千。为什么？因为另外三千人要种地——不种地吃不饱。神策军不种地，吃朝廷粮饷，但朝廷运粮来，十成里有两成耗在路上……”
他突然停笔：“承雍，你说如果在振武、天德一带开营田，让军队自给自足，能省多少？”
刘承雍睡眼惺忪地心算：“一卒年食粮约七石，若就地取粮，省去转运……老天，至少省三成耗费！”
“不止。”李绛眼睛发亮，“边军有了固定营生，逃兵会少；粮仓满了，战时不慌；最重要的是——”他压低声音，“若把神策军划归节度使统一指挥，再让他们一起营田，你猜会怎样？”
刘承雍瞬间清醒了：“他们会……变成真正的边军？”
“都是弯腰种地的，谁还分什么嫡子庶子？”李绛笑了，笑得像偷到油的老鼠。
回长安后，这场争论在朝堂上演了足足三个月。
梁守谦在延英殿里痛心疾首：“祖宗之法不可变！神策军乃天子亲军，划归藩镇，这是要掘朝廷根基啊！”
李绛也不急，每次都带着他那小本子：“那请梁公算算，掘根基和让吐蕃掘边镇，哪个更划算？”
有一次吵得狠了，宪宗忽然问：“李绛，若按你的法子，几年能见成效？”
“营田三年可见粟，军政五年可成型。”李绛答得干脆，“但有一事——营田需先投本钱。臣算过，振武、天德两地，首年需投十五万贯。”
户部尚书差点跳起来：“十五万贯！哪来这么多钱？”
“去年各地进奉的‘羡余’（地方额外进贡），有二十万贯。”李绛慢悠悠翻开本子，“陛下若肯从中拨出十五万，四年后，臣还陛下四千八百顷田，四千余万斛粮，每年省度支钱二十余万贯——这笔买卖，年利三分有余。”
朝堂上响起嗡嗡的议论声。有人嘀咕：“这李绛真该去当商贾……”
宪宗忽然大笑：“好！朕就投这十五万贯，买你四年后的利钱！”
营田的事就这样定了。但神策军改制，终究没成——梁守谦联合十几个宦官头目，在宫里哭了三回，说“外臣欲夺禁军，其心可诛”。宪宗最后叹口气，对李绛说：“饭要一口口吃。”
元和十一