言？”
“这个要爱民如子！”乔琳越说越觉得自己抓住了精髓，“还要广开言路！重用贤良！”
德宗沉默片刻，换了个问题：“今岁关中大旱，卿以为当如何赈济？”
乔琳的脸渐渐涨红，最后挤出一句：“该该煮粥施粥吧？”
退朝后，德宗单独留下崔佑甫，神色复杂：“乔琳此人”
崔佑甫从容应道：“陛下，朝堂如药铺，既需人参肉桂，也需甘草陈皮。乔公虽非经天纬地之才，但为人敦厚，可调和鼎鼐。”
德宗望着殿外渐暗的天色，若有所思。
四、政事堂里的日子
政事堂首日，杨炎辰时即到，案头已堆起三尺高的户籍账簿。乔琳则姗姗来迟，见满屋书卷，倒吸一口凉气。
“杨相这是在”
“核对天下垦田数。”杨炎头也不抬，“乔相若得空，可帮忙复核河南道的账目。”
乔琳捧起一卷账本，看了不到一刻钟，眼皮开始打架。迷糊间听见杨炎唤他，一个激灵，账本“哗啦”散了一地。
杨炎叹了口气，亲自蹲下身收拾。乔琳臊得满脸通红：“惭愧惭愧，昨夜没睡好”
“乔相，”杨炎突然抬头看他，眼神平静，“您可知陛下为何用你我二人？”
乔琳摇头。
“陛下年轻，想做事，又怕老臣掣肘。”杨炎将账本理齐放回案上，“您是老好人，我是实干派。用我们，既不会太出格，又能真做些事情。”
乔琳愣了半晌，忽然正经起来：“那杨相需要我做什么？”
“两件事。”杨炎竖起手指，“第一，我在前头推新法，您在后面打圆场；第二，若有人弹劾我专权跋扈，您得说‘杨相也是为了朝廷’。”
乔琳拍胸脯：“这个我在行！”
此后数月，长安官场见识了奇景：杨炎在朝堂上舌战群儒，推行他那套“量出制入”的新税法；乔琳则在一旁点头，时不时插一句“杨相说得有理”“此事还需斟酌”。一个唱红脸，一个唱白脸，竟配合得意外默契。
某日休沐，乔琳拎着两壶酒敲开杨炎府门。三杯下肚，他大着舌头说：“杨相，说实话，那些税制条文我看不懂但我知道你在做大事。”
杨炎晃着酒杯，难得露出笑意：“乔相知道怎么煮粥吗？”
“啊？”
“真正饿极了的人，不需要山珍海味，一碗热粥就能活命。”杨炎望向窗外万家灯火，“我的新税法，就是想让天下人都有一碗粥喝。”
乔琳怔住了，忽然起身，整了整衣冠，朝杨炎深施一礼。
五、风波与坚持
新税法推行自然不是一帆风顺。这日朝会，五六位老臣联名上书，痛陈两税法“背弃祖制”“与民争利”。
德宗看着奏章，眉头紧锁。
杨炎出列，声音冷峻：“祖制？租庸调制实行百年，如今天下户籍十不存三，富者田连阡陌不纳赋，贫者无立锥之地反徭役——这就是诸公要守的祖制？”
一位老臣颤巍巍指着杨炎：“你这是变乱法度！”
“不变才是乱！”杨炎声音提高，“陛下，臣请以三年为期。若三年后国库不盈，百姓不安，臣愿领死罪！”
殿内哗然。
这时乔琳站了出来，他先对几位老臣作了个揖，又转向德宗，语气是从未有过的郑重：“陛下，臣是不懂经济大策。但臣在怀州时见过，农户为了逃税，宁可带着老小躲进深山。杨相之法或许不全对，可若再不改制，恐怕恐怕深山都要住满了。”
这番朴实之言，让殿内静了下来。
德宗缓缓起身：“准杨炎所奏，以三年为期。”
退朝后，杨炎在宫门外对乔琳拱手：“今日多谢乔相。”
乔琳摆摆手，苦笑道