公元705年的正月，洛阳紫微城的雪还没化透，宫里的气氛却比寒冬还冷——这年的朝堂，正上演着一场改变唐朝命运的大戏，主角是当了15年武周皇帝的武则天，还有一群憋了许久的大臣，以及等着复位的太子李显。
要说这场戏的导火索，还得提张易之、张昌宗这对“老牌宠臣”。这俩人跟着武则天多年，仗着皇帝的偏爱，早把自己当成交际圈顶流，朝堂上谁不顺他们的意，要么被穿小鞋，要么被泼脏水。到了705年，武则天已经82岁，身体大不如前，很多政事都交给二张打理，这俩人更是变本加厉，连太子李显的儿子李重润、女儿李仙蕙，都因为私下吐槽他们，被他们搬弄是非逼得自杀。
大臣们早看二张不顺眼，如今见武则天病重，二张还想把持朝政，终于忍不住了。领头的是宰相张柬之，这老爷子当时都80岁了，却比年轻人还敢闯——他偷偷联合了敬晖、崔玄暐等大臣，又拉上禁军统领李多祚，凑了一支几百人的队伍，打算直接冲进宫“清君侧”。
行动那天是正月二十二，天刚蒙蒙亮，张柬之就带着人摸到紫微城玄武门。禁军将士本来就对二张不满，一呼百应，没费多大劲就冲了进去。二张那会儿还在宫里慢悠悠地伺候武则天，听说外面闹兵变，吓得魂都没了，刚想跑，就被禁军堵了个正着。没等他们求饶，刀光一闪，这对风光多年的宠臣就成了刀下鬼——说白了，他们到死都没明白，自己不过是武则天手里的棋子，一旦没了利用价值，又得罪了满朝文武，结局早就注定了。
解决完二张，张柬之带着人直奔武则天的寝殿长生殿。武则天刚被吵醒，看见满殿带刀的将士，还有站在前面的张柬之，心里立马明白过来。她强撑着坐起来，问：“谁在作乱？”张柬之赶紧上前，躬身说：“张易之、张昌宗谋反，臣等已将他们诛杀，怕惊扰陛下，没敢提前禀报。”
武则天看了看站在人群后的太子李显，心里跟明镜似的——这哪是杀二张，分明是逼自己退位。她沉默了一会儿，知道自己大势已去，再坚持也没用，只好叹口气说：“罢了，既然二张已死，你们都退下吧。”可张柬之等人没走，反而趁机进言，劝她把皇位传给李显，恢复李唐江山。武则天没反驳，算是默认了。
几天后，武则天正式下旨，传位给太子李显。当了15年武周皇帝的她，终于把皇位还给了儿子，李唐政权就这么“复活”了，这事儿史称“神龙政变”。李显复位后，把年号改成“神龙”，还把母亲武则天迁居到上阳宫——说是让她安享晚年，其实更像是软禁，毕竟刚经历过政变，谁也不敢再让这位曾经的女皇帝掌权。
迁居上阳宫那天，李显带着百官去送行，武则天看着儿子，突然觉得有点陌生。想当年，李显第一次当皇帝时，因为太听韦后的话，被她废了扔到房陵，如今复位，身边又围着一群新的大臣，哪里还有半分当年的怯懦。武则天没说什么，只是默默转身走进宫——她这一生，从才人到皇后，再到皇帝，斗倒了无数对手，如今却输给了时间和人心，也算有始有终。
这年十一月，武则天在上阳宫去世，临终前留下一道遗诏，让人意外又佩服：她主动去掉了“则天大圣皇帝”的帝号，改称“则天大圣皇后”，还要求和丈夫唐高宗李治合葬在乾陵。她这辈子都在打破常规，临终却选择回归“妻子”“母亲”的身份，或许在她心里，无论当了多久的皇帝，最终还是想回到那个最初的起点。
武后临朝称制二十余年，建周称帝十五载，虽手段酷烈，然亦有治国之才。神龙政变，非独诛二张之祸，实乃朝野归心李唐之故也。武后晚年虽溺于宠臣，然知大势已去，遂传位中宗，去帝号而从夫葬，此举既免生灵涂炭，亦全夫妻之义，可见其明智之处，非寻常帝王