记忆沙核缓缓旋转，每一次搏动都会释放出粘稠的暗紫色雾气，那些雾气在空中凝结成无数哭泣、嘶吼、挣扎的人形轮廓，然后又破碎成更细碎的记忆尘埃。这里是星骸之地的核心，也是三千年前那场背叛之战污染最集中的地方。
晶体平台宽阔得如同广场，地面由亿万记忆碎片压缩而成，踩上去会发出细碎的、如同无数人窃窃私语的回响。平台边缘是深不见底的记忆渊薮，暗紫色的漩涡在下方翻滚，仿佛随时会吞噬一切。
星芒悬浮在沙核正前方，他的身体呈现出一种诡异的“半融合”状态——腰部以下已化作流动的暗紫色星力，与沙核的搏动频率完全同步。这意味着，他早已和这个污染源深度绑定，一荣俱荣，一损俱损。
七人在平台另一端站定，迅速结成战斗阵型。
云澈居中，无羁剑平举，剑尖遥指星芒。
左侧，凌清玥强撑岁月钟，时间缓速结界以她为中心展开，虽然范围只有三丈，但足以覆盖核心队员。
右侧，炎煌将造化炉置于身前，炉口地火重新燃起，虽然不及全盛时期，但炽热依旧。
姜禾在云澈身后，众生笔悬浮，翠绿的生命法则化作细密网络，连接着除云澈外的六人——这是她临时构建的“生命共享网络”，可以在关键时刻分摊伤害、共享治疗。
玄机立于侧翼，天规尺悬浮，尺面流转着推演符文，他在实时计算星芒的法则弱点、攻击轨迹以及沙核的污染波动周期。
风无痕与沙弈分列两翼。风无痕的寰宇剑已修复部分缺口，空间波动在剑身缭绕；沙弈虽失去守护者印记，但右手已恢复大半，掌心重新凝聚起纯净星光——那是他燃烧自身血脉催发的本源星力，威力虽不如印记加持，但足够纯粹。
星芒的目光，缓缓扫过七人。
他的视线在云澈灰白的头发、奇异的影子上停留了一瞬，那只纯净的星瞳中闪过一丝复杂情绪，但很快被另一只腐败眼瞳的冰冷覆盖。
“用未来换取一条路……”星芒的声音干涩如砂砾摩擦，“值得吗？”
“值得。”云澈的回答没有犹豫，“如果我的未来，需要用西极三千年的痛苦、用砂蚀大人的牺牲、用无数被污染的记忆来换取，那我宁可不要那样的未来。”
星芒沉默片刻，忽然笑了——那是种疲惫到极点的、近乎破碎的笑。
“砂蚀……它还好吗？”
这个问题，出乎所有人意料。
沙弈踏前一步，沉声道：“砂蚀大人已经苏醒，正在曜魄树核心修复神树。它让我转告你一句话：‘星芒，我从未恨过你。我只恨那些蛊惑你的域外之音。’”
星芒的身体，微不可察地颤抖了一下。
那只纯净星瞳中，有星光剧烈闪烁，仿佛要挣脱什么束缚。但另一只腐败眼瞳立刻释放出浓郁的暗紫色光芒，将那股波动强行压制。
“……它还是那样。”星芒低下头，看着自己半晶体化的手，“永远相信‘可能’，永远相信‘希望’……哪怕被背叛，哪怕被刺穿灵体，哪怕等待三千年……”
他抬起头，眼中已恢复冰冷：“但希望，是最残忍的谎言。”
“你错了。”凌清玥开口，岁月钟在她手中发出悠长回响，“希望不是谎言，而是选择。砂蚀大人选择希望，所以它等到了我们。西极的民众选择希望，所以他们反抗蒙蔽。而你——星芒前辈，你选择了绝望。”
“绝望？”星芒缓缓举起手中的晶体长剑，“不，我选择的，是清醒。”
他剑尖轻点，沙核的搏动骤然加速！
暗紫色的雾气如海啸般从沙核中喷发，在空中凝聚成数以万计的记忆幻影——
有母亲抱着死去的孩子仰天痛哭。
有战士在污染侵蚀下化作晶体前最后的诅咒。
有学者发现自己毕生研究的数据全是虚假时的崩