槐树嫩叶刚长满，阳光透过叶子照进屋里，在紫檀木书案上留下斑斑点点。
空气里混着雪茄和墨水的味道。
这儿已经不是铁狮子胡同那个老衙门，变成了中南海里以前慈禧花大钱修的居仁堂（原来叫海晏堂）。
四月初，袁世凯把新成立的中华民国临时总统府安在了这皇家园林里。
这会儿，他穿着家常的酱色绸衫，背着手在一张大大的《北洋新军驻防图》前面走来走去，像是在丈量这块新到手的地盘。
桌上摊着一本崭新的《中华民国临时约法》，旁边是几份标着“急电”的文件。
侍从官王揖唐轻轻走进来，将一杯刚沏好的龙井放在书案一角，又摆了两份报纸
——《亚细亚日报》和《顺天时报》。
“皙子来了？”
袁世凯头也没回，声音低沉，在空旷轩敞的新书房里显得格外清晰。
“杨先生到了，在外头候着。”
王揖唐恭敬地回答。
“叫他进来。”
杨度穿着体面的藏青长衫，手里拿着折扇，不紧不慢地走进来。
他目光扫了一眼这间曾是皇家享乐之地的殿堂，如今成了共和国权力的中心，心里有些感慨。
他拱手行礼：“大总统。”
“坐。”
袁世凯指了指书案对面的太师椅，自己也回身坐下。
他并未立刻拿起报纸，倒是拿起一把小银刀，慢悠悠地削起一个雪花梨。
薄薄的梨皮打着转掉在摊开的《中华民国临时约法》蓝色封皮上。
他盯着封面上“主权在民”刀尖无意识地在梨肉上划拉了一下，
“皙子，你来得正好。瞧瞧这局面，像什么话！”
他一边说，一边将削好的梨肉送进嘴里，咔嚓一声脆响。
杨度坐下，敏锐的目光扫过桌上被梨汁弄湿的《约法》和墙上的地图：
“大总统操心国家大事，我明白。您如今掌权了，可是眼前这共和局面，确实像一团乱麻……”
“哼！”
袁世凯咽下梨肉，拿起并未点燃的烟袋锅，在掌心烦躁地转着。
“孙文把摊子扔给我，拍拍屁股回南方当他的铁路督办去了。留下个烂摊子！钱，钱没有！兵，兵不听调！国会？国会那帮人，吵吵嚷嚷，除了伸手要钱，就是给老子立规矩！”
他用烟袋锅重重敲了下被梨汁弄脏的《临时约法》封皮，
“就这破纸，条条框框，捆得老子手脚都伸不开！还‘主权在民’？坐在这前朝太后的殿堂里，老子这大总统当得憋屈！”
“大总统别动气。共和刚起步，乱一点难免。孙先生放手，正是相信只有您能担此重任。搬进中南海是众望所归，在北京才能统管全国。”
“重任？”
袁世凯冷笑一声，梨汁顺着他的胡子往下滴，他也浑然不觉。
“皙子，你跟我说实话。这共和，真能行得通？你看看外面：南边，黄克强挂着个南京留守的名头，手握重兵，他想干什么？各省都督，听宣不听调，跟土皇帝似的！还有那个宋遯初，把同盟会改成国民党，到处演讲，联络议员，口口声声‘议会政治’、‘责任内阁’，他这是要架空谁？！”
杨度收起折扇，身体微微前倾，压低声音：
“大总统说得对。宋教仁想学英国，靠议会多数党组阁掌实权。这是‘虚君共和’，把您架空了。长久下去，国家要乱！”
他停了一下，目光扫过书桌角上那块沾着大片墨迹的端砚，那是前几天林承启捣乱打翻墨盒弄的。忽然，一个强烈的历史类比涌上心头，他几乎是脱口而出：
“我看这共和制，就像当年建文帝削藩！空谈理想，削弱中央，最后……”
话一出口，杨度自己都愣了。
这比喻太直白尖锐，而且是姚广孝