，二当家要见你们。”再次来到二当家的宅院，牛军进去片刻后出来，招手道：“进去吧，二当家心情不错。”
凉亭下，二当家正把玩着一枚玉佩，玉佩色泽温润，显然价值不菲，见他们进来，三角眼扫过五人，目光在任凡脸上多停留了几秒：“牛军说你们表现不错，尤其是你。”他指了指任凡，语气里带着几分赞许，“有点虎头寨的狠劲。”他挥了挥手，身旁的小弟立刻递过来五锭银子，银子沉甸甸的，泛着白光，“这几天好好休息，养足精神，过两天再来找我，有更重要的差事。”五人接过银子，躬身应诺后退出了宅院，银子的冰凉触感透过掌心传来，却让他们丝毫感觉不到喜悦。
回到之前的宅院，五人各自道别，回房休息。任凡打了桶井水，褪去沾满血污的衣衫，冷水冲刷着皮肤，带来一阵刺痛，却冲不散鼻尖残留的血腥味，也洗不掉手上那仿佛与生俱来的血腥气。沐浴过后，他叫上其余四人一起去山寨的饭堂吃饭，饭堂里人声鼎沸，山贼们大声喧哗着，桌上摆着粗糙的粗粮和几块肥肉，几人却吃得格外沉默，朱肥豚甚至有些反胃，扒了两口饭便放下了筷子。
回到房间，任凡躺在床上，疲惫感席卷而来，眼皮越来越沉重。迷迷糊糊中，他仿佛回到了青岩镇，苏清芷站在老槐树下，穿着青色的衣裙，笑容温柔，像春日里的阳光：“小凡，你什么时候回来啊？我炖了你最爱喝的鸡汤。”他伸出手，想要抓住她，却发现自己的手上沾满了鲜血，苏清芷的笑容瞬间消失，眼神里充满了恐惧，转身就跑。“清芷！”他大喊着追上去，却怎么也追不上，只能看着她的身影越来越远，最终消失在浓雾中。
与此同时，青岩镇早已因一则消息炸开了锅。几天前，侥幸从山贼手中逃脱的王大小姐惊魂未定地回到镇上，哭诉自己遭遇虎头寨山贼袭击，随行之人仅三人存活，其余全部遇害。消息传开，全镇人心惶惶，家家户户紧闭门窗，不敢轻易出门。苏老头听到消息时，手里的锄头“哐当”一声掉在地上，眉头紧锁，脸色苍白如纸，嘴唇颤抖着说不出话。
苏清芷更是当场昏了过去，醒来后茶饭不思，原本红润的脸颊迅速憔悴，眼底满是血丝，眼眶红肿，整个人瘦了一圈。她整日坐在窗边，望着任凡离开的方向，手里紧紧攥着那个未送出去的荷包，指尖都捏得发白。苏老头心疼不已，连忙拜托负责收敛遇害者尸体的人帮忙寻找任凡的下落。那人回来后摇了摇头，语气沉重：“苏老爹，没见到小凡的尸体，山道上的尸体都检查过了，没有他。”他顿了顿，犹豫着说，“说不定……是被山贼抓走了？只要活着，就有希望。”
苏老头的心猛地一沉，随即又升起一丝微弱的希望——活着，总比死了好。他连忙把这话告诉苏清芷，女孩的眼神亮了些许，强撑着露出一丝笑容，不想让爷爷担心，可眼底的绝望却怎么也掩饰不住。深夜，苏清芷躺在床上，泪水无声地滑落，浸湿了枕巾。“小凡，你一定不能有事。”她在心里默念，声音带着哽咽，“你答应过我的，要回来娶我，无论等多久，我都等你，哪怕是一辈子。”月光透过窗棂，照在她苍白的脸上，满是绝望中的坚守，荷包被她紧紧抱在怀里，仿佛那是她唯一的希望。