堕落的开端，与国教倡导的苦修与奉献精神背道而驰。
马冬梅在石凳上坐下，虔诚祈祷，快速进食。而她那枚银色的义眼，却在细致地观察着侍立一旁的陈青萍。
战斗修女再一次地确认了，这个凡人女子的脑电波模式中，竟蕴含着一种与她所熟知的、帝国国教最虔诚信徒极为相似的频率——那种专注、敬畏、乃至可以为某种崇高信念献身的潜在特质。
不到五分钟，马冬梅已经将面前的食物一扫而空，碗碟干净得如同被清洗过。陈青萍收拾干净，便告辞离去。
杂役提着食盒，沿着来时的路，回到“西便门”。而她则径直走向了南门的提督衙门——更确切地说，是提督大帐。
刚近大帐，便听得里面传来钟诚与陌生人交谈的声音。守在帐外的亲兵见她过来，略一点头，低声道：“大人正在接见新调来的神机营炮队百户。”
陈青萍会意地停下脚步，侍立在外，悄悄打量帐内的两名军官。
这二人皆身着鸳鸯战袄，一主一从。为首的军官约莫三十出头，面色黝黑，膀阔腰圆，站在那里如半截铁塔，尤其一双手掌粗砺宽厚，指节处布满老茧，一看便是常年摆弄火器的行家。他身后的副官年纪稍轻，约二十七八，眉目间透着精干，腰间别着一柄短铳，站姿如松，眼神警醒如鹰。
陈青萍在孙府呆了大半年，见识过不少京营将校，多是油滑骄横之辈。这二人却截然不同，虽静立等侯，却自有一股沉静剽悍之气，让她不由得多看了两眼。
只听为首的百户在帐内声若洪钟，吐字却极清淅：“回提督大人，卑职李震雷，辖神机营火炮百户所一所，额定旗军一百一十二员，实有一百一十二人，无一缺额！其中佛郎机炮手四十人，大将军炮手二十人，火箭手二十人，馀者为护炮刀牌手、火工、杂役。大小火炮共二十四位，佛郎机十六位，大将军四位，碗口铳四位，火药铅子备足三月之用，随时可拉出列阵！”
钟诚的“路演”确实起到了极为良好的结果，大明朝的军事系统也不得不表示一下对于“抗魔大业”的关注。
于是在兵部尚书冯嘉会的牵头下，会同京营总督戎务-英国公张惟贤，以及时任中军都督府掌府事-定国公徐希皋，并御马监掌印太监涂文辅，开了一次军机会议。
会上四位大佬一致认为王恭厂乃“神异肇始、妖魔窥伺”之重地，非加强武备不可，遂决议从号称“大明第一营”的神机营中，抽调一支成建制的火炮百户所，专责加强该处火力。
这一调令非同小可，上达天听，下动营伍，神机营从上到下无人敢打马虎眼——谁都不是笨蛋，这种时候“贻误军机”，那是要吃不了兜着走的，要人给人，要炮给炮。
而具体操办此事的，正是以干练务实着称的左副将王承恩，以及右掖营坐营游击将军孙应元。二人配合紧密，从选择兵员到点验器械，事事亲核，笔笔过手。
因此，这支调拨至王恭厂的火炮百户所，堪称神机营近年少有的“标本”——毫不打折扣地齐装满员，器械皆选用营中库藏最精良者，炮身锃亮，配件齐全；人员更是逐级拣选，皆是熟谙火器、操练有素的战兵。
就连这位百户官李震雷，也是营中有名的炮术行家，实战经验丰富，因性格爽烈、操炮如神，得了“李大炮”这个响当当的绰号。
其副手沉文豹，同样是一把好手。此人原为神机营中军司把总，精通阵伍，心思缜密，尤擅临阵指挥与步炮协同。
有他辅佐李震雷，一猛一稳，相得益彰，这支百户所虽只百馀人，却隐隐透出一股能当千军的气象。
“李大炮”这一番话中气充沛，帐帘仿佛都随之轻振。陈青萍暗忖：这般扎实的禀报，倒是与那些神使麾下的“风暴悍卒”的做派有几分相似。
钟诚的声音随后传来，带着赞许：“早就听说李百户‘大