是下官自己胡乱写的，并未延请幕宾。”
“哦？”涂文辅眉梢微动，这回那点讶色真切了些，“不想钟提督于兵事、接洽神使之外，竟还通晓筹算。这般工整帐目，便是户部观政的进士，初时也未必有此条理。”
【废话，我看不懂三张报表，还敢当什么霸道总裁？】钟诚心中掠过一丝自得，面上只谦然道：“公公过誉，不过略知皮毛，不敢称‘通晓’。”
涂文辅不再多言，转头缓声道：“厂公，以臣看来，钟提督所请一万八千两之数，类目清淅，折算亦大抵合乎市价常例，‘看着’是实诚的。”
钟诚这请款的一万八千两，四千两是实打实眼下就得花的营建、日用开支；一万两是给瓦丽·伽马神甫那“机械教路径”的第一期投资，至关重要；至于剩下的四千两，本就是预备着给上头“砍价”的虚头。水至清则无鱼，帐目做得太“实诚”，反而不美。
魏忠贤将手中茶盏轻轻搁回案上，瓷底碰着紫檀木，发出一声极轻的脆响。
他敛了面上先前那几分对晚辈的亲切，眉宇间染上一层深重的、属于帝国大珰的忧烦之色，长长吁了口气，声音也沉缓下来：“薛高啊，你的难处，咱家知道。可这朝廷……唉，朝廷也有朝廷的难处，难啊。”
【来了，来了，来了。请款的时候，上级不说难，那还能说容易不成？】钟诚心道，面上愈发躬敬地垂下头，做出倾听状。
魏忠贤的手指无意识地摩挲着光滑的盏沿：“你是自家人，咱家也不瞒你。辽东，从去岁到今春，欠饷已逾一百四十万两，袁崇焕、满桂那几个总兵，催饷的文书雪片似的往京师飞，都快把兵部衙门给埋了！宁远城是要守，可银子不能凭空变出来。”
他顿了顿，抬眼望了望屋顶的梁椽，似乎那上面也压着沉甸甸的亏空：“西南那边，水西安邦彦、永宁奢崇明这两股逆贼，自天启元年闹将起来，至今未平。朝廷年年调兵进剿，耗费骇人。仅说这天启六年，为填西南这个无底洞，还得从辽东挤出军费去补。这还不算九边日常的粮秣、修缮。”
“再有，”魏忠贤的声音里透出一丝罕见的、近乎疲惫的无奈，“宫里也不省心。皇爷……唉，三大殿的工程，那是嘉靖爷年间烧了后就一直拖着的体面，如今重启，一砖一木，哪样不要钱？眼下才将将起了个头，就是个吞金的窟窿。更别说上月王恭厂那一炸，半个京城都要修缮赈济，户部、工部，就差没把库房底子刮下来见人了。”