锦野牧场的夜晚静得能听见草叶摩擦的轻响，秋虫的鸣叫声断断续续，伴着远处牛羊偶尔的低吟，织成一片安宁的夜曲。樱早已沉沉睡去，客房里只余下均匀的呼吸声，而千里凌耀却毫无睡意。
她靠在床头，指尖划过手机屏幕，屏幕的微光映在她脸上，眸子里满是思忖。白天从玉藻十字弟弟妹妹口中听到的话，像电影片段般在脑海里回放——洗得发白的制服、简单到寒酸的饭菜、打工补贴家用的母亲、偷偷训练的倔强身影那个在食堂里撞了她、明明窘迫却依旧带着不服输劲儿的白发小姑娘，此刻在她心里变得格外清晰。
作为千里家的大小姐，她从小衣食无忧，训练资源更是顶尖，从未体会过玉藻十字那样的窘迫。可正因为如此，她更能共情那份在困境中依旧向阳生长的坚韧。她想多了解一些玉藻十字，想知道这个倔强的小姑娘，在通往梦想的路上，到底经历了多少不易。
指尖在通讯录里翻找片刻，她拨通了一个熟悉的号码。“喂，是我。”她的声音压得很低，“帮我调一份玉藻十字的早期比赛记录，越全越好，尤其是她去特雷森之前和刚入学时的。”
电话那头的人是千里家的专属助理，向来高效。不过十分钟，一份详尽的比赛记录就发到了她的邮箱里。千里凌耀点开文件，屏幕上立刻跳出了玉藻十字的参赛信息——银灰色的长发没有一丝杂色，束成利落的马尾，额前别着红蓝相间的发饰，蓝色的眼眸里满是青涩却倔强的光芒，和她记忆中食堂里的模样渐渐重合。
记录显示，玉藻十字的赛马生涯开局并不顺利，甚至可以说是一路连败。从关西的区域性小型赛事，到进入特雷森后的初阶赛事，她几乎没尝过胜利的滋味。可即便如此，她每场比赛都拼尽全力，冲刺时的爆发力依旧惊人，只是往往在关键时刻，会因为紧张或经验不足而失误。
千里凌耀一页页往下翻，心里的酸涩渐渐蔓延。她能看到玉藻十字的进步，从最初的全程落后，到后来能跟上大部队，甚至偶尔能冲进前三，可胜利的奖杯却始终与她无缘。每一场比赛的赛后点评里，都提到了她“爆发力惊人”“韧性十足”，却也直指她“心态不稳”“关键时刻容易掉链”。
直到她点开一段标着“关键赛事”的视频，屏幕上的画面瞬间揪住了她的心。
那是一场关西地区的青年组赛事，赛道湿滑，能见度不高。比赛进行到后半程，就在选手们准备冲刺时，最前方的一名马娘突然脚下打滑，重重摔倒在地。连锁反应瞬间爆发，紧随其后的十几名马娘来不及反应，接二连三地撞在一起，摔倒一片，赛道上一片混乱。
玉藻十字当时正处于中后段，试图趁机冲刺，却也被前方摔倒的马娘绊倒，重重地摔在冰冷的赛道上。银灰色的长发散乱开来，红蓝发饰掉落在一旁，蓝色的眼眸里满是惊恐和痛苦。她挣扎着想要爬起来，可腿似乎受了伤，试了几次都没能成功，最终只能眼睁睁看着其他选手从身边跑过，眼眶瞬间红了。
视频的最后，是玉藻十字被工作人员扶着离开赛道的背影，脚步踉跄，头垂得很低，看不到表情，却透着一股说不出的落寞和绝望。
千里凌耀的指尖不自觉地收紧，手机屏幕都被捏得微微发烫。她能想象到当时玉藻十字的心情，那种拼尽全力却因为意外而功亏一篑的不甘，那种在众目睽睽之下摔倒的窘迫，还有可能伴随而来的身体疼痛
她特意翻看了这场比赛后的后续记录，发现玉藻十字在此后的很长一段时间里，都没有再参加比赛。而再次回归赛场时，她的跑姿里多了一丝犹豫，尤其是在拥挤的赛道和湿滑的地面上，她总会下意识地放慢速度，眼神里带着难以掩饰的恐惧——那场集体摔倒的意外，在她心里留下了深深的心理阴影。