山呼海啸般的“拜见首席大师兄！”在演武丹坪上空回荡，声浪裹挟着敬畏与狂热，几乎要掀翻丹峰的云霞。刘孟立于高台中央，青衫猎猎，神色平静如水，唯有那双深邃的眼眸深处，冰封的恨火无声燃烧。丹元子授予的权柄——首席大弟子，地位等同长老，掌战时调配，先斩后奏——沉甸甸地压在他肩上，却更似一柄出鞘的利刃，锋芒毕露。
他的目光掠过地上被混沌火线洞穿、如同死狗般抽搐的赵焱，没有丝毫怜悯。两名戒律堂执事如同鬼魅般闪出，铁链加身，将废人般的赵焱拖了下去，留下一道刺目的焦黑痕迹和满场死寂后的心悸。
“大比结束！”丹元子声如洪钟，压下所有喧嚣，“各司其职！全力备战！刘孟留下，其余人等，散！”
人群如潮水般退去，敬畏的目光在刘孟身上短暂停留，随即化为匆匆离去的背影。肃杀的气氛重新笼罩丹峰，护山大阵的光幕似乎又凝厚了几分，隔绝着外界未知的风暴。
丹元子、孙清源等几位核心长老并未离开，他们快步围拢到刘孟身边。
“刘孟，你…”丹元子看着刘孟依旧带着一丝苍白的脸色，欲言又止。强行炼制混沌暴元丹的损耗，加上方才雷霆一击擒拿赵焱，绝非表面看起来那般轻松。
“无妨，峰主。”刘孟声音平静，目光却锐利如刀，直刺丹元子，“赵焱不过一爪牙。他临死前的怨毒眼神，指向的绝非我一人。星陨阁的‘星种’，恐怕早已深埋。”
“星种？”孙清源脸色一变，“你是说…星陨阁控制人心的秘术印记？”
“不错。”刘孟点头，“此印记极为隐秘，非特殊手段或濒死反噬难以察觉。赵焱方才被我混沌之火重创本源，濒死之际，我隐约捕捉到他神魂深处一丝异常冰冷的星辰波动，一闪即逝，却带着指令般的强制力。他袭杀我，恐非完全自主，而是受‘星种’催发！”
此言一出，几位长老脸色剧变，倒吸一口凉气。
“竟已渗透至此？！”丹元子拳头紧握，指节发白，“戒律堂秘录记载，身负‘星种’者，如同傀儡，随时可被引爆神魂，或强行催发潜能进行自杀式攻击！防不胜防！”
“正是。”刘孟眼中寒芒更盛，“赵焱暴露，其背后之人必受惊动。星陨阁的反扑，只会更快，更疯狂！我们时间不多了。”
他看向丹元子：“峰主，我需要一处绝对隐秘、阵法隔绝最强之地，立刻开炉炼丹！混沌暴元丹虽成，但数量太少，且药性过于霸烈，需炼制一批更稳定、更普适的高阶回元、疗伤、防御类丹药，尤其是能抵御神魂侵蚀、稳固道心的‘清心镇魂丹’！以应对‘星种’之患！”
“好！”丹元子毫不犹豫，“丹峰禁地‘玄火洞’！那里有地极离火灵脉直接引出的最精纯地火，更有历代峰主加持的‘九转离火大阵’守护！可隔绝一切窥探！老夫亲自为你护法！”
“有劳峰主。”刘孟颔首。
玄火洞。
位于丹峰山腹极深处，并非天然洞穴，而是以莫大法力在坚硬如神铁的山岩中开辟而出。洞壁光滑如镜，铭刻着无数繁复古老的赤红色符文，隐隐构成一个巨大的、缓缓运转的火焰图腾。洞窟中央，并非寻常地火口，而是一个直径丈许的深潭！潭中并非水，而是粘稠如岩浆、散发着恐怖高温与精纯火元力的赤金色地火灵液！这便是地极离火灵脉泄露出的核心精华，狂暴而纯粹。
灼热的气浪扭曲着视线，空气发出噼啪的细微爆鸣。寻常金丹修士在此，若无阵法护持，顷刻间便会化为飞灰。
丹元子盘坐于洞口附近一块赤色玉台上，双手掐诀，周身青光流转，与洞壁上那巨大的火焰图腾呼应，维持着九转离火大阵的运转，隔绝内外。他的目光凝重地望向洞窟中央。