水面上映出的，是一张完全陌生的脸。污血、泥土和泪痕混合在一起，糊满了整张脸，只有一双眼睛，因为瘦削而显得格外大，但那眼神不再是往日的懵懂和纯真，而是充满了血丝、疲惫，以及一种与年龄极不相符的、深不见底的悲恸和一丝……冰冷的狠厉。
这是他吗？那个小林村里，只会跟着阿爹下田、和伙伴们追逐打闹的林小牛？
他用力掬起水，狠狠搓洗着脸，仿佛想要洗去昨夜的噩梦，洗去满手的血腥，洗去这突如其来的、沉重的命运。冰冷的水刺激着皮肤，让他打了个寒颤，却也让他更加清醒。
脸洗干净了，但眼神里的东西，却再也洗不掉。
他在溪边发现了几株熟悉的、可以食用的野莓，也顾不得酸涩，胡乱摘下来塞进嘴里，勉强果腹。又休息了片刻，感觉体力恢复了一丝，他意识到不能久留。
这条山涧太过明显，很容易被追踪。
他必须往更深、更荒僻的山里走。
接下来的几天，对林小牛而言，是一场在炼狱边缘的挣扎。他凭借着从小在山里摸爬滚打的经验，辨认着方向，躲避着可能存在的搜捕，同时还要与伤痛、饥饿和无处不在的危险搏斗。
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胸口的伤时好时坏，发作起来便咳个不停，甚至有几次咳出了血丝。他知道这是内伤未愈，但没有任何药物，只能硬扛。伤口在潮湿的环境下开始发炎、红肿，带来持续的低烧，让他时常感到头晕目眩。
他采撷一切认识的、能吃的野果、野菜，甚至挖掘草根。运气好时，能用自制的简陋陷阱抓到一只山鼠或野兔，便如同过节一般，小心翼翼地用火折子生起一小堆篝火烤熟，连骨头都嚼碎咽下。
夜晚是最难熬的。深山的夜晚寒冷刺骨，他只能寻找树洞或者岩缝蜷缩进去，听着远处不知名野兽的嚎叫，紧紧握着那枚已经成为他唯一精神寄托的山牛挂坠，在恐惧、伤痛和对亲人无尽的思念中，半睡半醒地捱到天明。
有好几次，他高烧不退，意识模糊，以为自己就要死在这荒山野岭，成为野兽的腹中餐。但每当这时，胸口那挂坠便会传来一丝微弱的温热，如同黑暗中的灯塔，将他从昏迷的边缘拉回。那股奇异的气流似乎也在潜移默化地滋养着他伤痕累累的身体，让他的恢复能力远超常人，否则，以他受的伤和所处的环境，恐怕早已支撑不住。
这一日午后，天空阴沉下来，乌云低垂，空气中弥漫着山雨欲来的沉闷。林小牛拖着疲惫不堪的身体，在一片相对开阔的、布满碎石的山坡上艰难前行。他需要在天黑前找到一个能避雨的地方。
就在这时，他眼角的余光瞥见侧前方不远处，一块巨大的岩石下方，似乎有什么东西动了一下。
他立刻警觉地停下脚步，屏住呼吸，躲到一棵大树后，小心翼翼地探头望去。
那似乎……是一个人？
只见在那巨岩投下的阴影里，蜷缩着一个身影，穿着粗布麻衣，像是个樵夫或者采药人。那人背对着他，身体微微颤抖着，似乎在忍受着极大的痛苦。
是黑风寨的探子？还是……同样逃难的人？
林小牛心中警惕，不敢贸然上前。他仔细观察着四周，确认没有埋伏，才压低身子，借着乱石的掩护，一点点靠近。
走得近了，他才看清，那是一个头发花白、衣衫褴褛的老人。老人侧卧在地上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸口急促地起伏着，发出痛苦的呻吟。他的左腿以一种不自然的角度弯曲着，裤腿被撕破，露出肿胀发紫的脚踝，旁边还散落着一个破旧的药篓和一些散乱的草药。
看样子，像是不慎从山上摔下来，摔断了腿，困在了这里。
老人