化作流光，没入虚空。
与此同时，长安城西南方向，一家简陋的驿馆客房内。
张蕴古并未入睡。他坐在窗前，对着一盏孤灯，将随身携带多年的那部手抄本《律疏要义》一页一页翻过。明日便要启程南归，这些凝聚了七年心血的文本，怕是再无用武之地了。
他抚过那些密密麻麻的批注，指尖微凉。
忽然，一阵困意袭来。
不是寻常的倦意，而是一种奇异的、温和的、如同浸入温水中的疲惫。他伏在案上，阖上了眼睛。
恍惚间，他似乎看见了一座陌生的府邸，门前匾额上书“冠军侯府”四字。他看见府中设了一间轩敞明亮的书阁，架上整整齐齐排列着数千卷律法典籍。他看见许多年轻人——有穿锦袍的世家子弟，也有着布衣的寒门书生——正围坐在几案旁，专注地听他讲解《唐律疏议》某条疑义。
他还看见，李毅站在书阁角落，负手而立，对他微微颔首。
那个眼神，不是上位者对下位者的嘉许，而是同道之间的认可，是托付，是信任。
“张公，你那套东西，比刀剑更能护人。”
恍惚中，那个声音这样说。
张蕴古伏在案上，一滴泪从眼角滑落，没入袖口。
他没有醒来，但眉心深处，有一道极淡的金色纹路悄然浮现，随即隐去。
翌日清晨，长安城明德门。
一辆简陋的青帷马车停在城门阴影处，车夫正在捆扎行囊。张蕴古最后回望了一眼这座他效力七年的都城。晨光熹微，城楼巍峨，街上已有早行的商贩开始张罗生计。一切如常，仿佛他的离开，不过是这庞大帝国运转中一粒微尘的无声坠落。
“张公。”
熟悉的声音从身后响起。
张蕴古蓦然回身。晨光中，李毅一袭玄色劲装，未着官袍，未带随从，独自策马而来，在他面前勒住缰绳。
“侯爷……”张蕴古一时失语。他以为昨日囚室一晤，已是永别。
李毅翻身下马，走到他面前，没有多馀的寒喧，直接从袖中取出一封素白请柬，递到他手中。
张蕴古低头看去。请柬上墨迹未干，是李毅亲笔，字迹刚劲如刀削斧凿：
“兹聘请张公蕴古，为冠军侯府律学教习，执掌侯府法学堂，不限年岁，不限去留。束修从厚，礼遇从尊。
——此约永以为效。”
张蕴古的手在颤斗。
教习。不是幕僚，不是门客，是“教习”。
他抬起头，看着李毅。这个年轻侯爵的眼中，没有施恩的倨傲，没有招揽的功利，只有一种近乎执拗的认真。
“我说过，张公那套东西，比刀剑更能护人。”李毅的声音平淡，如同在陈述一个无需争辩的事实，“侯府不缺能打仗的，不缺能管钱的，不缺能出谋划策的。缺一个能教人读律的。”
“我……”张蕴古喉头哽咽，那个“我”字之后，竟接不上任何言语。
他这一生，所学所爱，只有律法。他为此得罪权贵，蹉跎仕途，几乎身死。他以为这就是命运——一个不合时宜的痴人，注定被时代遗弃。
可眼前这个人，却在他最绝望的时候，以最隆重的礼遇告诉他：
你的痴，不是错。
李毅没有等他回答。他将那封请柬塞进张蕴古手中，翻身上马，最后看了他一眼。
“侯府西侧有一处独立院落，清静，采光好。张公安顿好后，自有人引你去看法学堂的选址。”
顿了顿，他补了一句：“不急。张公可以想三天。”
马蹄声起，那袭玄色身影很快消失在晨雾之中。
张蕴古站在原地，低着头，看着手中那封字迹刚劲的请柬。良久，他将请柬贴在心口，慢慢弯下腰，对着空无一人的城门方向，深深行了一个大礼。
“草民张蕴古……”他的声音沙哑，