云州大捷的战报尚未传遍天下，北疆的战鼓便再次擂响。
“叶护，前面就是白道川了。”思摩策马上前，声音沙哑，“过了白道川，再往北三百里便是阴山隘口，只要……”
话音未落，前方哨骑突然疯也似地奔回，马未停稳便滚鞍而下，面如土色：“报！白道川……白道川已被唐军占领！看旗号，是……是李靖！”
“什么？！”社尔猛地勒马，座下战马人立而起，长嘶声中满是不安。
几乎同时，左右两翼皆有哨骑来报：“东面二十里发现唐军骑兵，旗号是秦琼！”“西面也有唐军，是尉迟敬德！”
“叶护！此地乃绝地，应当立刻……”
“往哪冲？”社尔打断他，声音冷得象冰，“前有李靖据守天险，左右有秦琼、尉迟敬德两路精锐，身后……”他回头望向南方，那里烟尘已起，“李毅的玄甲铁骑，怕是已经咬上来了。”
他翻身下马，走到谷中一块巨石旁，伸手抚摸着石上风化的纹路，忽然笑了：“阿史那·思摩，你记得吗？三十年前，我父亲就是在这里，围歼了隋朝大将史万岁的一万精骑。那时候我还小，躲在山上看着，只觉得那些汉人骑兵溃逃的样子，象极了被狼群追逐的黄羊。”
“没想到啊，”社尔抬起头，望着谷顶那一线灰蒙蒙的天空，“三十年后，我竟要死在这里。这就是汉人说的……天道轮回？”
狼嚎谷南十里，唐军前锋大营。
李毅刚刚下马，亲兵便上前禀报：“侯爷，卫国公、翼国公、鄂国公的信使都已到了，正在帐中等侯。”
中军帐内，三名信使呈上军报。李靖所部五万大军已完全封锁白道川北出口，并依山筑垒，架设床弩；秦琼率三万兵控扼东面山道，尉迟敬德同样三万兵封锁西面——三路大军如铁钳般合拢，将阿史那·社尔的残军死死困在狼嚎谷中。
“卫国公让小人转告侯爷，”李靖的信使躬身道，“围势已成，请侯爷不必急于进攻。突厥残军粮草最多支撑三日，待其自乱，再行总攻不迟。”
李毅看着沙盘上那被四面围死的狼嚎谷，沉吟片刻，却摇头道：“回去禀报卫国公，我军当于明日辰时发起总攻。”
帐中诸将皆是一怔。苏定方忍不住道：“侯爷，卫国公所言有理。突厥已成瓮中之鳖，何必急于一时，徒增伤亡？”
“因为靺鞨。”李毅手指点向沙盘东北方向，“黑水靺鞨部三千骑兵已至恶阳岭，若得知阿史那·社尔被困，必会来救。更紧要的是……”“你们以为，阿史那·社尔真会坐以待毙？”
薛万彻恍然：“侯爷是说，他还有后手？”
他转身，目光如炬：“所以，我们不能等。必须在他准备好之前，彻底碾碎他。”
五月廿三，夜。
狼嚎谷中篝火稀疏，突厥士兵或坐或卧，士气已降至冰点。议分兵突围，被阿史那·社尔断然否决——在唐军四面铁壁面前，分兵无异于自杀。
“叶护，都安排好了。”思摩掀帐而入，压低声音，“挑选了五百死士，皆是各部最勇猛的巴特尔。每人配双马，携带十日干粮。子时一到，分五路从东西两翼山道最险处突围，总能有一两路冲出去。”
“我不能走。”社尔平静地说，“我若走了，这四万儿郎倾刻间便会溃散，任唐军宰割。我留在这里，他们至少还能拼死一战，为突围的兄弟争取时间。”
他站起身，走到帐边望着夜空。今夜无月，星河璀灿。
子时将至。
谷中忽然响起苍凉的马头琴声。一个老乐师坐在篝火旁，闭目弹奏着古老的突厥战歌《苍狼之魂》。琴声如泣如诉，渐渐传遍整座山谷。许多突厥士兵默默坐起，跟着轻声哼唱起来。
这是草原男儿赴死前的挽歌。
“草原的雄鹰们，”社尔的声音在夜色中回荡，“今夜，你们将飞越