土堡陷落的次日，云中川上空阴云低垂，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
“叶护。”思摩掀帐而入，面色凝重，“昨夜清点，土堡一战折损四千七百馀人，粮草被焚毁六成。更紧要的是，唐军占据了土堡残垒，与我大营、云州城形成三角对峙之势。高甑生那老贼今晨竟敢派兵出城，与我巡骑发生了小规模接战。”
“高甑生……”社尔将玉佩收入怀中，冷笑一声，“困兽犹斗罢了。传令各部，今日不得出战，全力加固营垒。我倒要看看，李毅敢不敢主动来攻我这八万大军结成的坚寨。”
“可是叶护，”思摩尤豫道，“军中存粮已不足半月，若不能速战速决……”
“正因粮草不济，才更不能急。”社尔眼中闪过精光，“李毅昨日奇袭得手，唐军士气正盛，此刻必是求战心切。我们只需固守，待其久攻不下、锐气耗尽之时，再寻机反扑。”他顿了顿，起身走到帐中悬挂的羊皮地图前，“况且，你以为我真只有这十万大军？”
帐外忽有亲兵来报：“叶护，朔州方向密使到了。”
一个浑身裹在羊皮袄中的矮壮汉子被带入帐中，解下蒙面布巾，露出一张布满风霜的靺鞨人脸孔。他跪地行礼，用生硬的突厥语道：“黑水靺鞨大酋长窟哥，命小人问候叶护。我部三千勇士已集结于马邑以北的恶阳岭，随时可响应叶护号令。”
靺鞨使者重重叩首，悄然退去。
“可靠与否并不重要。”社尔把玩着腰间弯刀，“只要他们能在关键时刻扰乱唐军后方，便已足够。李毅再勇，也难两面作战。
同一时刻，土堡残垒内的唐军中军帐。
李毅正与诸将围着沙盘推演。那沙盘以粘土塑成，清淅标出云州山川地貌、城池营垒，甚至插着小旗标注双方兵力部署——这是李毅按后世军事沙盘改良的“舆地图”，令诸将眼界大开。
“侯爷请看，”突厥大营的位置，“阿史那·社尔今日毫无动静，营垒却加固得飞快。末将派斥候抵近侦察，发现他们连营外都挖了壕沟、埋了鹿角，这是打定主意要当缩头乌龟了。”
薛万彻沉吟道：“突厥粮草被我们烧了大半，按理应急于求战才对。这般龟缩不出，恐有诡计。”
“他在等。”李毅忽然道。
“等什么？”
“等我们粮尽？不可能，我军粮道通畅。”李毅的手指在沙盘上缓缓移动，“等援军？草原各部已被我们打散，短时间内难以集结。”他的手指最终停在朔州方向，“那么，只能是等——外援。”
帐中一静。
李毅抬眼看向负责情报的校尉：“朔州方面可有异动？”
校尉忙道：“昨日确有百骑司密报，言黑水靺鞨部近来异常集结，但其酋长窟哥向来恭顺，年年遣使朝贡，故未深查……”
“恭顺？”李毅冷笑，“靺鞨诸部居于白山黑水之间，时而归唐，时而附突厥，全看哪边给的价码高。传令岚州留守兵马，加强戒备，尤其注意北面恶阳岭方向。再派快马回长安，请陛下密诏营州都督张俭，命其监视靺鞨动向。”
苏定方倒吸一口凉气：“若靺鞨真与突厥勾结，我军岂不腹背受敌？”
“所以，必须在靺鞨发难之前，击溃阿史那·社尔。”李毅目光灼灼，“他既然想守，我们就逼他出来。”
五月十九，晨。
突厥大营外忽然鼓声大作。唐军三万步骑列阵于营前二里，旌旗招展，甲胄鲜明。李毅金甲红袍，胯下踏雪乌骓，在阵前来回弛骋，手中那柄通体乌黑、造型奇古的禹王槊在晨光中泛着幽暗的金属光泽。
唐军阵中爆发出哄然大笑，骂声四起。突厥营内一阵骚动，许多将领面红耳赤，纷纷请战。
“他在激你。”社尔冷冷道，“传令下去，妄动者斩。”
一连三日，唐军每日清晨必来骂阵，花样百出。时而万