拨马逃跑，便被一名亲卫一箭射穿后心，栽落马下。
战斗从开始到结束，不过盏茶工夫。李毅自始至终未曾移动，仿佛只是驱赶了几只聒噪的苍蝇。队伍稍作整理，便继续上路，只留下身后一片狼藉和远处山岭间隐约传来的惊恐哭嚎。
经此一遭，接下来的路程再无阻碍。或许是小股匪类被震慑，也或许是李毅一行人的气势与效率让人不敢轻易招惹。
第三天，路程已过大半，长安城巍峨的轮廓已然在望。越是接近帝国心脏，官道上往来的车马行人便越是稠密，贩夫走卒、商旅队伍、各地信使络绎不绝。
有关北疆大捷、冠军侯神勇的种种传言，显然已先于李毅本人传回了关中，并以惊人的速度扩散开来。李毅这支虽然人数不多但气势精悍、风尘仆仆却掩不住肃杀之气的队伍，引起了沿途百姓和行旅的极大关注。
“看！那是不是冠军侯的队伍？”
“玄甲红袍！定是了！听说冠军侯就是这般打扮！”
“五千破数万啊！真是天神下凡！”
“后面那匣子里，装的该不是罗艺的狗头吧？”
“啧啧，这么年轻”
议论声、惊叹声、指指点点的目光，从四面八方汇聚而来。李毅面色沉静，目不斜视，只是控制着马速，在越发拥挤的官道上稳步前行。
亲卫们则更加警惕，将李毅拱卫在中心，隔绝著过于靠近的人群。这种被无数目光聚焦、被各种情绪包裹的感觉，对于李毅而言，是一种全新的体验。这不同于战场上的生死搏杀，却同样需要强大的内心定力。
他能感觉到，自己“冠军侯”的名号，正在以一种超乎预料的速度，与“传奇”、“无敌”这样的字眼绑定，深深烙印在寻常百姓的心中。
这份民间声望，是实实在在的力量，或许，在某些时候，比朝堂上的官爵更加重要。
终于，在第三天傍晚，夕阳的余晖将西边的天空染成一片壮丽的金红时，长安城那举世闻名的、高大恢弘的城墙，清晰地矗立在了地平线上。
城门楼阁的飞檐斗拱，在夕照下勾勒出庄严的剪影。护城河波光粼粼，吊桥宽阔，巨大的城门如同巨兽之口，吞吐著南来北往的人流车马。
越是靠近，越能感受到这座当世第一都城的磅礴气势与无限活力。喧嚣的市声隐隐传来，混合著尘土、炊烟以及各种货物特有的气息。
李毅勒住马，在距离明德门尚有数里的一处小丘上驻足。他眺望着那座象征著权力、荣耀、繁华，也充满了无数机心与博弈的巨城，深深地吸了一口气。
北疆的血火、千里追杀的疲惫、与长孙无忌的龃龉、沿途的匪患与瞩目似乎都被身后逐渐浓重的暮色所吞没。
前方，是新的战场，虽然不见刀光剑影，但其复杂与凶险，或许更胜幽州城下。
“侯爷，城门已闭，估计的明早才能进城了？”亲卫队长上前说道。
李毅点了点头：“无妨，天色已晚，我们人困马乏，就此扎营，明日清晨，整肃仪容，再行入城。”
“是。”
亲卫们依令，在背风处寻了一处合适地点，迅速而沉默地扎下简易营帐，埋锅造饭。篝火升起，映照着众人疲惫却坚毅的面容。
李毅独自坐在一块青石上，解下腰间的水囊喝了一口。晚风拂过，带着长安城特有的、混合著人间烟火与帝国威严的气息。他望向西方最后一丝残光，眼神深邃。
幽州的功绩，是他最坚实的台阶。但能否在长安这座更大的城池中站稳脚跟，乃至步步登高，考验的将不仅仅是武力。
圣旨既下，风波暂息。
然而幽州城内的空气，却因那道突如其来、又寓意深长的旨意，变得更加微妙而紧绷。
无形的沟壑横亘在冠军侯府与中军行辕之间，虽未再起刀兵，但那种冰冷的疏离与压抑的审视，却弥漫在