很多。”叶连娜难得地坦诚，“三百年来，我们固守祖先留下的知识，不敢大幅修改，生怕犯错导致系统崩溃。结果是我们一直在复制，几乎没有创新。”
“恐惧是进步的枷锁。”沃罗宁说，“我在乌拉尔站也经历过。但当我遇到伏尔加河那些人——他们几乎一无所有，却敢于尝试一切——我才明白，真正的知识不是保存，是生长。”
第二天，他们测试了新设计的闪蒸室。
初始数据令人振奋：热效率提高了28。
但问题出现了：新材料承受不住高温高压，出现了裂缝。
“需要合金衬里。”叶连娜检查后说，“但我们没有合适的材料。”
沃罗宁思考片刻：“用盐砖本身如何？”
“盐砖？”
“对，但不是普通盐砖。”沃罗宁迅速画出草图，“多层结构：内层用高纯度盐晶体，中层掺杂陶瓷纤维，外层用生物树脂密封。盐的导热性能其实很好，关键是强化结构。”
这个想法太大胆——盐城的所有建筑都用盐砖，但从没有人想过用盐砖做高温压力容器。
但他们决定尝试。
第三天，整个盐城的技术人员都聚集在工坊外。
当新型闪蒸设备开始运行时，仪表上的数字让所有人屏住呼吸：
副产品收集率：从几乎为零提高到65。
更惊人的是，设备运行稳定，没有泄露，没有破裂。
叶连娜看着数据，久久说不出话。
最年长的长老走到沃罗宁面前，深深鞠躬。
“三百年来，你是第一个让盐城技术实现飞跃的外来者。”他说，“我们愿意谈合作。但有一个条件。”
“什么条件？”
“帮助我们改造所有蒸馏系统。”长老说，“作为回报，盐城添加废土同盟，共享我们的全部化工技术，并提供医疗物资和肥料。”
沃罗宁微笑：“这正是我来的目的。”
第九章：归途与新的开始
当沃罗宁和米莎安全回到城外营地时，整个队伍欢呼雀跃。
但庆祝还没开始，通信器就传来了紧急调用。
是娜塔莎的声音，背景嘈杂：“沃罗宁，你们必须立刻返回。出大事了——不是坏事，是我们从未预料到的好事。”
“什么好事？”
“64他们回来了。”娜塔莎的声音因激动而颤斗，“而且他们不是空手回来的。他们带来了新西伯利亚的全部遗产，还有你绝对想不到的人。”
队伍以最快速度返回伏尔加河。
当他们驶入定居点时，眼前的景象让所有人愣住了。
定居点扩大了三倍。新的建筑正在兴建——不是简陋的木屋，是设计合理的砖石结构。田地里，新型灌溉系统正在工作。更惊人的是，空中悬浮着几个小型无人机，正在测绘地形。
而在教堂广场上，人群围成一圈。
沃罗宁挤进去，看到了64、阿狗、李超和星星点灯——他们都瘦了，但精神焕发。
还看到了叶苏，水晶宫的管理者，现在穿着便服，正和老渔夫交谈。
但最引人注目的，是64身边的那个人。
一个四十多岁的男人，面容温和，眼神瑞智，正微笑着看着周围的一切。他的长相和64有七分相似。
李博士。
不是意识体，是真实的、苏醒的肉体。
“父亲完成了意识回归。”64看到沃罗宁，走过来拥抱他，“花了两个月，但成功了。他现在的身体还很虚弱，但他回来了。”
李博士走过来，向沃罗宁伸出手：“亚历山大·彼得罗维奇，我们在‘普罗米修斯’项目的会议上见过。那时你是最年轻的与会者，坚持认为技术应该开放共享。”