”李四冷笑，“你那破田，能卖几文？”
“攒的。”
“攒的？”李四猛地踹他膝盖窝，他跪倒在地，“穷鬼也配骑马？信不信我让你明天就瘸？”
“不信。”他说。
声音不大，但没抖。
李四愣了下，随即暴怒：“你他妈找死！”
抬脚要踹，被旁边人拉住：“四哥，算了，一穷鬼，掀不起浪。”
李四瞪他：“盯死他！他要敢出村，立刻报三爷！”
“知道了。”他低头，牵马走。
手心全是汗，但没松缰绳。
夜里，他把钱藏进破碗的夹层。
灵稻重新种下，三日后再熟。
他躺下，盯着屋顶。
三十贯，够活三个月。
但能跑多远？
黑水河外是北境，荒无人烟，官府不管。
可要是被抓回来……
刘三爷不会让他活着。
他想起白天李四的话：
“穷鬼也配骑马？”
他心里冷笑：
“我现在不配。”
“但我马上就要配了。”
村东头，一个年轻妇人蹲在井边洗衣。
见他牵马经过，悄悄抬头，对他点了下头。
他没反应，继续走。
但记住了。
这是今天唯一一个没笑他的人。
他知道，全村都当他疯了。
买马？逃？
跟赵家小姐私奔？
简直是笑话。
可他不在乎。
他不是为别人活。
他只是……不想以后活得像条狗。
他把地图摊开，用炭笔画路线：
七天。
每天走六十里。
马瘸，他得扛。
干粮省着吃。
钱，最后用。
他想起赵清婉的血书。
“宁死不嫁。”
她不怕死。
他怕。
但他更怕——
怕自己连救她的资格都没有。
他把破碗放在胸口。
碗底微温。
这是他唯一的资本。
不是武力，不是靠山，不是运气。
是这方小世界，是他能三日一熟的灵稻。
只要碗在，他就有活路。
他闭上眼，对自己说：
“我不是英雄。”
“我只是……不想再忍了。”
“清婉，等我。”
“这次，换我来扛。”
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赵府西厢，烛火摇曳。
赵清婉坐在床边，手里攥着一块褪色的红布——是她原本的嫁衣边角。
丫鬟小翠轻声说：“我看见了，叶良辰买马了。”
清婉手指一颤：“真的？”
“真的。马瘸，衣旧，但他买了。”
清婉闭上眼，一滴泪落下。
她不是傻。
她知道那点钱，买不了自由。
她知道那条荒径，九死一生。
可他还是买了马。
还是准备来。
“小姐……”小翠哽咽，“您真要跟他走？北境苦寒，没屋没亲，一辈子躲着……”
“可他来了。”清婉轻声说，“没人敢来，他来了。”
“他不怕死。”
“那就够了。”
她从枕头下摸出一张纸——是她爹的账本复印件。
上面记着：
“付参事官礼金三百两，婚书已签，不得反悔。”
她把纸折好，塞进袖中。
这是她的筹码。
如果叶良辰真来接她，她就带着这张账本走。
证明赵家是卖女求荣。
只要公之于众，参事官必退婚—