“它们在生长。”埃利奥特指着最新的影像图，声音里带着难以掩饰的震撼，“不是病理性的扩散，而是有规律的、沿着经络和能量通道的延伸。看这里——从胸口出发，沿着手臂内侧向下，已经到了手腕。另一条向下，到了腹部。”
小樱盯着那些图，心脏狂跳：“这……正常吗？”
“正常？”埃利奥特苦笑了一下，“小樱，从林奇胸口长出嫩芽的那一刻起，我们就已经离开了‘正常’的范畴。我只能告诉你，目前看，这些‘源痕’没有对他造成任何伤害。相反，它们似乎在……”他斟酌着词句，“优化他的身体？”
“优化？”
小樱沉默了很久。
她想起林奇说的——“累的时候它会动，然后又能走一步”。
那些纹路，那株嫩芽，那些看不见的变化——它们不是诅咒，不是负担。它们是他在生死边缘抓住的、某种超越常理的力量，正在一点一点地，将他改造成某种……更强大的存在。
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“他会变成什么样？”她问，声音很轻。
埃利奥特沉默了一会儿，然后缓缓摇头。
“我不知道。”他承认，“历史上没有先例。‘源泉’碎片从未与一个完整的生命如此深度融合。他正在创造一条全新的路。”
他顿了顿，看向小樱：“但有一件事我可以肯定——无论他变成什么样，他依然是林奇。因为那些‘源痕’的生长方向，那些力量的流动路径，始终指向一个方向。”
小樱抬眼看他。
“你。”埃利奥特说，嘴角浮现一丝极淡的笑意，“那些纹路最密集的地方，是他握着你的那只手。他意识中‘星尘’最稳定的区域，是靠近你锚点的那一侧。他每一次突破极限的动力，是想走到你面前。”
他轻轻叹了口气，声音里带着一丝复杂的情绪：“小樱，他正在为你变成一个怪物——如果‘怪物’这个词合适的话。但你也是他保持人性的锚点。你们俩，已经分不开了。”
小樱低下头，看着自己手心。
那里，似乎还残留着他握着时的温度。
第二百四十小时，林奇第一次在没有人搀扶的情况下，走出了第九层的门。
他走得很慢，每一步都很谨慎，但不再摇摇欲坠。小樱跟在他身边，没有扶他，只是并肩走着。
他们沿着走廊慢慢走，走到那扇通往平台的门前。
林奇推开门。
风从平台上吹来，比上次更凉了一些——深秋正在向初冬过渡。远处王都的屋顶在午后的阳光下泛着温暖的光，几缕炊烟袅袅升起。
林奇走到栏杆边，扶着栏杆站定，望着远处的景色。
小樱站在他身边，顺着他的目光看过去。
“想什么呢？”她轻声问。
林奇沉默了一会儿，然后缓缓开口。
“在想……以前。”他说，声音很轻，“自从来到这个世界上一个人冒险，一个人学习，一个人活着，你在后面看着利用你的力量。以为那样就是主角，瞒着别人，瞒着自己。”
他顿了顿，转头看她。
“现在不一样了。”
小樱看着他的眼睛。那双眼睛里，有阳光的倒影，有远处屋顶的轮廓，有她自己的脸。
“怎么不一样？”她问。
他想了想，似乎在努力把那种感受变成语言。
“以前像……”他指向远处的一棵树，“一棵树。自己长自己的。风来了会摇，雨来了会湿，但就那样。”
然后，他将手轻轻覆在她扶着栏杆的手上。
“现在像……两棵树。根缠在一起。风来了，一起摇。雨来了，一起湿。”
他看着她的眼睛