名的人选占据两席（一位是埃利奥特本人，另一位是那位隐居的元老大师），元老院提名占据两席（包括那位研究古代能量安全的老法师），学术委员会提名占据一席。同时，小组的活动范围、信息获取权限、以及评估报告的形成机制，都设置了极其严苛的限制条款，且必须得到艾伦王子和埃利奥特大师的双重认可。
这个结果，克劳馥伯爵方面勉强可以接受——至少，他们的人成功“进去”了。艾伦方面也达到了主要目的——将外部干预控制在了最小范围和最高门槛之下。
然而，就在名单即将最终确认的前夜，一个意想不到的插曲发生了。
那位由元老院提名、以“敢于质疑权威”闻名的年轻奥术理论家，在参加一次私人学术沙龙后，于返回住所的路上，遭遇了一次“意外”的魔力反噬——他随身携带的、用于验证某个新型能量稳定理论的实验性水晶，突然无故过载爆炸。虽然伤势不重，但水晶爆炸时产生的能量频谱，却被暗鸦的监控设备捕捉到一丝极其微弱的、与“赫密斯圆环”某些古老仪器特征相符的异常波动。
是意外，还是警告？亦或是栽赃？
艾伦王子接到报告后，沉思良久。无论是哪种可能，都说明“根系”的触角，对王都上层学术圈的渗透，可能比预想的更深。他下令加强对名单上所有成员的秘密保护与监控，同时，以“安全原因”为由，建议将这位受伤理论家的资格暂时搁置，由学术委员会重新提名一位替代者。
这又引起了元老院方面的不满和新的扯皮。程序被再次拖延。
地下，惨白冷光据点。
“‘深海探针’触发失败，目标守护方反应迅速，疑似正在构建更主动的‘意识锚定’体系。”年轻黑袍人汇报，“王都的政治渗透计划也遭遇意外阻滞。”
“无妨。”苍老声音似乎并不意外，甚至带着一丝意料之中的平静，“‘探针’本就是试探，失败在预期之内。受阻，也在情理之中，艾伦·亚尔林并非庸碌之辈。我们的根本，始终在‘苗圃’之内。”
他停顿片刻，冷光映照着他面具上毫无表情的弧线：“既然‘诱导探索’效果有限，那么，我们就尝试‘共振唤醒’。准备激活‘划痕’与早期‘概念碎片’中埋藏的‘情绪共鸣器’。”
“情绪共鸣器？”嘶哑声音问。
“是的。我们在最初植入‘偏转’与‘锐化’概念时，就预埋了与特定负面情绪（如‘求而不得的焦虑’、‘对不完美的烦躁’、‘对效率低下的不耐’）相连接的‘种子’。现在，利用嫩芽当前可能产生的、对自身成长速度或对‘星尘’解读能力的‘不满’或‘急躁’情绪，通过相位技术，远程激活这些‘种子’，放大他的负面感受。”苍老声音解释道，“不需要灌输新东西，只需要放大他自身可能产生的、最正常的成长性烦恼，并将其与我们预设的‘概念’（如‘完美’、‘效率’）关联起来。让他自己对自己的状态感到‘不满’，从而更‘渴望’改变，更易接受外来的‘解决方案’。”
“这需要极其精准的情绪捕捉和时机把握。”年轻黑袍人沉吟，“而且可能引发目标意识本体的强烈排斥。”
“所以要用最低的剂量，最长的周期，如同滴水穿石。”苍老声音道，“当他某次因为无法清晰解读一粒‘星尘’而感到微微‘挫败’时，当他对淬炼速度进入平台期感到一丝‘不耐’时……我们的‘共鸣器’就在那个瞬间，轻轻‘嗡鸣’一下，将那份正常的挫败感，与‘效率低下’的概念悄然绑定。日积月累，量变引起质变。”
他抬起头，惨白冷光在面具眼洞中投下深沉的阴影：“最高明的引导，是让目标自己走上你期望的道路，并以为那是他自己的选择。我们播种，我们灌溉，我们等待……