和“模拟对抗沙盒”。她们将尝试模拟“根系”可能投递的各种类型的“知识碎片”（从“感知优化”到“结构稳定”，从“能量效率”到“存在哲学”），并在沙盒中模拟嫩芽可能产生的各种反应，以提前制定应对策略，并训练小樱的识别能力。
王都，元老院指定的“专家咨询小组”提名程序正式启动。
正如艾伦王子所设，程序要求王室、元老院、法师塔及一个由各大魔法学院和独立研究所推举产生的“学术委员会”四方各提名三人，再从这十二人中选出最终的五人小组。提名过程本身，就成了一场没有硝烟的角力。
王室方面，艾伦提名了两位德高望重、立场相对中立、且与法师塔素有合作的老牌宫廷法师，以及一位以严谨和保守着称的皇家炼金协会长老。元老院方面，克劳馥伯爵提名的人选不出意料——包括那位与他会谈过的、研究古代能量安全的老法师，一位与多个大贵族关系密切的咒法学派大师，以及一位以“敢于质疑权威”闻名的年轻奥术理论家。
法师塔的提名权在埃利奥特手中。他给出的名单极短，只有三个人：他自己（理所当然），格伦（代表法师塔的日常运作与安全体系），以及一位常年隐居塔内、几乎不与外界往来、专精于灵魂学与防护法阵理论的元老级大师。这份名单强势而封闭，明确传递出“外人最好别插手”的信号。
学术委员会的提名则充满了学院派的纷争与妥协，最终提名的三人分别来自不同的学派，背景相对干净，但学术观点各异。
接下来将是漫长的谈判、妥协与最终投票。艾伦的策略是利用这个冗长的过程拖延时间，并为法师塔争取尽可能多的有利条款。但压力已经实实在在传递过来，埃利奥特不得不多次中断研究，审阅各方提名者的详细资料，推敲可能的联盟与反对票，耗费了不少精力。
地下，幽蓝磷火据点。
“……目标守护方调整策略，强化了对目标一（小樱）的意识潜入训练，并开始系统性分析‘概念诱饵’。”年轻黑袍人汇报着最新的情报分析（通过监控王都特定区域的魔力流言、分析法师塔公开的有限信息、以及某些“内线”提供的碎片信息综合得出），“他们意识到了‘钩链’的存在，并开始尝试解读目标主体（林奇）的‘选择倾向’。”
“聪明的应对。”苍老声音在磷火映照下显得忽明忽灭，“这说明我们的‘碎片’确实触动了目标。他们越是试图解读，就越会关注目标意识表层的‘选择过程’，而这……正是我们下一步动作的最佳掩护。”
他顿了顿：“‘感知筛选’碎片只是开胃菜。准备投放第二份‘礼物’，主题定为‘内在秩序的和谐共振与冲突消解’。内容要更加晦涩、更加接近哲学层面的探讨，包装成对意识内部光暗冲突现象的‘古代冥想文献摘录’。投放方式不变，保持低强度、长周期、高度碎片化。重点在于，要让这份‘礼物’的内容，看起来像是专门针对目标当前‘内战’状态的‘解惑良方’。”
“如果目标主体正苦于内部光暗冲突，这样的‘碎片’对其将具有天然吸引力。”嘶哑声音理解了意图。
“没错。我们不是在强行灌输，而是在他‘口渴’时，递上一杯看似清泉的‘水’。”苍老声音缓缓道，“让目标一（小樱）和埃利奥特去紧张地解读他的每一个‘选择倾向’吧。他们盯得越紧，越容易将注意力集中在‘他是否会被诱惑’上，反而可能忽略这些‘碎片’本身在环境中缓慢积累、相互关联、最终形成一个诱导性‘语境场’的长期效应。单个碎片无害，十个指向同一方向的碎片呢？一百个呢？”
他抬起手，幽蓝的磷火在他指尖缠绕，幻化出无数细碎光点，这些光点看似随机飘散，却隐隐构成一个模糊的、指向