我们在军中的眼线回报，诺顿公爵近期频繁会见几位实权将领，密谈内容不详。”
“菲尔德家族则继续走‘上层路线’。王后最近‘病愈’，开始频繁举办宫廷沙龙，邀请中立贵族和部分宫廷法师，表面是联络感情，实则是拉拢和试探。他们似乎对‘钥匙’相关的古老知识表现出异乎寻常的兴趣，家族图书馆近期调阅了大量关于古代文明和能量容器的禁书。”
光影地图上，代表诺顿和菲尔德的光点越发刺眼，如同两只即将撕咬在一起的巨兽。
“国王呢？”霍克沉声问。
“劳伦斯七世陛下，”埃利奥特大师的光影指向王宫，“昨日召见了财政大臣和皇家法师团首席，询问了年末的预算和几个大型防护法阵的维护情况。看似例行公事，但问得非常细。今天上午，他独自在‘先祖长廊’待了整整一个时辰。那里悬挂着历代国王的画像和重要事迹记载。”大师顿了顿，“陛下的身体……宫廷御医首领是我的旧识，他私下透露，陛下的生命力如同风中之烛，全凭昂贵的魔法药剂和自身顽强的意志在支撑。但他头脑依旧清醒，甚至可以说，因为自知时日无多，反而看得更透，也更……难以预测。”
密室内一片沉默。一个清醒而紧迫的衰老国王，在权力游戏的终盘，其心思往往最为难测，也最为危险。
“我们的目标是什么？”小樱突然开口，竖瞳扫过众人，最后落在林奇身上，“我记得我们的目标——治愈，查明真相，对抗虚空。现在，我痊愈了，林奇的伤也好了。钥匙碎片的真相似乎与古代守护者和虚空威胁紧密相关。那么，我们接下来要做的，是离开这个是非之地，继续去追查那些古老的遗迹和虚空的线索吗？”
她的问题直指核心。按照最初的旅程，治愈之后，他们似乎确实没有必要深陷王都的泥潭。
埃利奥特大师缓缓摇头：“恐怕不行了，小樱。你们，尤其是林奇，已经深深卷入其中。‘钥匙’的关联，心光与灵魂之泉的特殊性，你们在沙海所做的一切，都让你们成为了各方势力无法忽视的‘资源’或‘威胁’。一走了之只会引来更疯狂的追捕，并且，放任菲尔德和诺顿任何一方在失控的情况下接触到更多古代秘密或虚空力量，都可能引发更大的灾难。王国的稳定，目前看来，与对抗虚空的大目标并非毫无关系。一个陷入内战或被野心家控制的王国，无力应对真正的危机。”
林奇点了点头，接话道：“大师说得对。而且，我们一路行来，石痕部落、月光林地、甚至王都这里帮助我们的人……我们欠下了很多人情，也肩负了期望。一走了之是逃避。”他看向小樱，目光坚定，“我们需要一个立足点，一个能够让我们从容调查、积蓄力量、并能在必要时影响局势的支点。白银城，现在就是风暴眼，我们已在其中。”
“所以，我们要选边站？”莉娜有些忧虑，“支持王储？还是……”
“未必是直接选边。”凯拉分析道，“我们可以成为第三方，一个以埃利奥特大师的法师塔为依托，拥有独特力量（心光、龙裔、古代知识），目标明确（对抗虚空、追寻真相），且在一定程度上超然于传统权力斗争的力量。我们的存在本身，就能改变平衡。”
“但要维持这种超然，需要实力和……许可。”霍克一针见血，“国王的态度至关重要。如果他视我们为威胁，或者想将我们当作棋子送给某一家，我们会很被动。”
“这正是我们需要尽快弄清楚的。”埃利奥特大师说，“陛下在观望，我们需要一个契机，一个让他‘看到’我们价值、并且认识到我们并非他可以随意摆弄的棋子的契机。同时，我们也要展示出足够的力量和团结，让菲尔德和诺顿不敢轻举妄动。”
他看向林奇和小樱：“你们两个的康