静渊之钥的光，稳定地向前铺开五米左右的光域，像一只温柔却固执的手，缓慢地推开前方浓稠的、几乎有了实质重量的黑暗。光域边缘与黑暗的交界处，空气微微扭曲，仿佛两种不同性质的“存在”在无声角力。林砚走在最前，每一步都踏得谨慎而坚定。剑身传来的共鸣，如同指路的脉搏，虽然微弱，却清晰地指向廊道深处某个特定的方向。
苏眠紧挨着他左侧，右手扶着他的臂弯，分担着他身体的虚弱，也通过肌肤接触传递着无声的支持。她的呼吸依旧带着伤后的滞涩，但眼神锐利地扫视着两侧高耸石柱投下的巨大阴影，以及阴影中那些浮雕沉默的轮廓。经过“回响试炼”，她对能量场的感知变得更加敏锐，此刻能隐约感觉到，周围石壁、地面，乃至空气中，都沉淀着一种极其古老、浩大、却又如同冬眠巨兽般蛰伏的“场”。这个场与“净化”机制那种冰冷的秩序不同，它更加混沌、原始，蕴含着难以计数的、性质各异的意识“回响”。
身后的队伍保持着紧密而安静的队形。雷毅断后，手臂装置的光芒调节到最低警戒状态，只偶尔照亮脚下和身后，防备可能从黑暗中追来的东西。他的脸色依旧难看，刚才净化机制触发时，他身体表面闪现的细微银色纹路，以及他异于常人的剧烈反应，像一根刺，扎在每个人心里。但此刻无人追问，生存的压力盖过了一切疑问。
阿亮和猴子一左一右护在队伍两翼，手中武器蓄势待发。周毅走在中间，怀里抱着那个变得异常沉重的背包——里面装着素描本、石板拓片（他用最后一点干净的布小心包裹了石板上最关键的部分，用炭笔拓印了下来）以及那卷他冒着风险也偷偷塞进去的、气息沉静的皮革卷轴。大康搀扶着虚弱的小颖，小郑跟在一旁，两人都还带着惊魂未定的苍白。
廊道似乎永无尽头。只有脚下平整石板的触感，和两侧千篇一律却又在细节上变化无穷的浮雕，提醒着他们正在深入一个超越想象的古老空间。浮雕的内容在继续演变，从和谐交流的场景，逐渐出现了分歧、辩论甚至对抗的画面。不同形态的生命围绕着发光的晶体或复杂仪器，姿态各异，有的张开手臂似在宣讲，有的抱臂凝思，有的则背对彼此，光芒的连线变得稀疏或中断。气氛从神圣宁静，转向了一种充满思辨与张力的凝重。
“他们在争论”周毅低声说，声音在空旷中激起细微回响，他立刻噤声，片刻后才用更轻的气音继续，“关于‘连接’的尺度，关于个体与整体的边界，关于知识共享是否应有禁区。”
林砚默默看着一幅浮雕：画面中央，一个身形明显比其他个体高大、散发强烈光芒的存在（其形态难以界定，似人非人，更像是某种纯粹能量或意识的聚合体），正将光芒如同瀑布般倾泻向下方一群跪伏的、形态各异的生命。而那些跪伏者中，有的欣然接受，光芒融入己身；有的则显得痛苦挣扎，身体在光芒中扭曲变形；更有少数几个，背对着光瀑，试图逃向画面边缘的黑暗。高大存在的身后，是无数星辰般闪烁的光点，仿佛代表着无垠的知识海洋；而逃向黑暗的个体前方，则是一些模糊的、扭曲的、仿佛充满恶意窥视的阴影轮廓。
“‘禁忌回响’”苏眠喃喃道，想起了净化机制的警告，“那些逃向黑暗的他们接触或者释放了什么？”
没有人能回答。但一股寒意悄然爬上脊背。古文明并非一帆风顺地走向和谐，他们也曾在探索意识连接与知识共享的边界时，遭遇了不可控的风险，甚至可能因此产生了分裂。
又前行了大约半小时（根据周毅手表的时间感估算，但在这能量扭曲的环境下，时间流速似乎都有些异常），廊道终于到了尽头。
不，不是尽头，而是汇入了一个更加广阔的空间。
静渊之钥的光域向前延伸，率先触碰到了一片巨大的、向下凹陷的圆形广场的边缘。广场的直径目测超