道深处，与那轰隆的地热脉动源方向一致。
“根据坐标和节点日志的片段，”“影”提供的小型定位器在扳手手中发出稳定的脉冲信号，“‘熔火之心’就在这条隧道尽头，一个利用古老地热井改造的能量枢纽室。距离……大约一点五公里。”
一点五公里。在平地上不算什么，但在这里，高温、有毒气体、崎岖路面、潜在的地质危险，还有可能存在的“污染”防御……每一步都可能致命。
“检查装备，补充水分，我们只有十分钟休整。”雷毅下令，同时安排阿亮和铁砧向隧道两侧探查短距离，确认没有 idiate 威胁。
众人靠在一块相对冷却、没有裂缝的大岩石后，短暂喘息。扳手给滑轮和老猫再次检查伤势。滑轮失血性休克的风险暂时被药物和紧急输血包（来自“影”的补给）控制住，但需要尽快彻底救治。老猫的情况则更糟，他意识已经模糊，高烧不退，肩上的暗红印痕似乎扩大了一些，边缘出现了细微的、如同黑色血管般的纹路。
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“他体内的‘意识毒素’在扩散，”扳手脸色难看，“高温环境可能加速了它的活性。我们得快点找到解决办法，或者……至少找个能安全处理伤口的地方。”
林砚看着老猫痛苦的脸，又看了看隧道深处。解决办法，很可能就在“熔火之心”。他必须更快。
苏眠递给他半支高能营养液和一小块冷却贴。“感觉怎么样？”她的目光在他脸上逡巡，充满担忧。
“还撑得住。”林砚勉强笑了笑，握住她的手。她的手心也有汗，但依旧稳定有力。“‘孪生共鸣核’在吸收这里的地脉能量，虽然慢，但有效。比在上面好。”
“你的眼睛……”苏眠忽然靠近，仔细看着他的瞳孔。在暗红的地光映照下，林砚的瞳孔深处，似乎偶尔会闪过一丝极淡的、与岩壁上矿物结晶反光相似的蓝色星芒，转瞬即逝。
“可能是共鸣加深的迹象。”林砚自己也感觉到了。与节点连接、意识深潜后，他对“织梦者”力量的感知和运用似乎进入了一个更本能、更深入的层次，但也让他的身体和精神呈现出一些异样。“别担心，我能控制。”
休整时间很快过去。队伍再次集结，向隧道深处进发。
雷毅和阿亮打头，沿着隧道较宽的一侧小心前进，避开地面上那些透出红光的裂缝和喷涌蒸汽的孔洞。苏眠搀扶着林砚紧随其后，接着是担架上的老猫和背负滑轮的阿亮（换铁砧背负），疤脸和其他人断后。
隧道内轰隆声持续不断，有时近，有时远，仿佛地底有一条沸腾的河流在奔腾。岩壁上的冷凝矿物结晶形态各异，有些像巨大的黑色花朵，有些像垂落的钟乳石，在手电和地光混合照明下折射出诡异的光泽。空气灼热而沉重，每一步都耗费着比平常更多的体力。
走了一段，林砚忽然停下，示意苏眠安静。他侧耳倾听，眉头紧锁。
“怎么了？”苏眠立刻警惕地举弩。
“声音……有点不对。”林砚低声道。不是地热的轰隆，而是另一种更尖锐、更密集的摩擦声，仿佛无数细小的硬物在岩壁上爬行，从隧道前方和两侧的阴影中传来。
“是‘熔岩虫’！”疤脸脸色一变，他显然听说过这里的传闻，“靠地热和矿物为生的变异节肢动物，通常躲在岩缝里，但数量多了也会攻击活物！快！聚拢！别让它们靠近伤员！”
话音刚落，前方和侧面的岩壁上，那些看似静止的矿物结晶阴影中，突然涌出大量巴掌大小、甲壳暗红近黑的生物！它们形似巨大的蚂蚁与蝎子的混合体，头部有一对巨大的螯钳和复眼，尾部有短刺，六条腿在灼热的岩石上爬行时发出令人头皮发麻的嚓嚓声！
这些“熔岩虫”似乎被活人的气息和热量吸引，如同潮水般涌