河道的拐角像一张黑暗的巨口，吞噬着地下河水永不停歇的流动声，也将前方那未知的危险包裹在一片令人窒息的寂静里。雷毅、苏眠和阿亮如同三道贴着岩壁滑行的影子，已经消失在拐角处的阴影中。留在原地的林砚、扳手、滑轮以及靠坐在岩石旁的老猫，呼吸都下意识地放轻了。
扳手的手指在最后一根连接线上灵巧地打了个结，将缓冲电路固定在自制的微型适配器上。他额角渗出细密的汗珠，在荧光棒微弱的光线下闪着光。“好了，”他几乎是用气音说道，将连接线的另一端轻轻插入记录仪侧面的扩展接口，又将另一组探针似的触点，小心翼翼地贴在林砚手中那枚布满裂纹的“织梦者之心”晶体表面。“试试看，林先生。用你的意识去‘触碰’记录仪的主界面，选择‘场域分析’模式，然后尽量将感知向拐角方向延伸。记住，这只是被动接收和粗略分析，不要主动发射任何波动，会暴露我们。”
林砚依言闭上眼。连接建立的一瞬间，一种奇异的“双重视角”在他脑海中形成。一边是自身疲惫躯体的沉重感，另一边则是通过“织梦者之心”与记录仪构建的、更加敏锐却也更抽象的意识“感官”。他“看”不到具体的图像，却能“感觉”到一片混沌的意识场背景噪音——那是地下河道本身蕴含的、亘古以来的空寂与水流冲刷的“记忆”回响，微弱而恒定。
他小心翼翼地引导着这份感知，如同在黑暗中伸出无形的触角，向拐角方向探去。
起初是模糊的一片。但很快，几个“亮点”出现在他的感知边缘。不是视觉上的光，而是意识活动的“热源”。它们像暗夜里摇曳的烛火，光芒强弱不一，情绪底色也各不相同——警惕、紧张、一丝压抑不住的贪婪，还有……一种深藏的、近乎麻木的绝望。总共八个，分散在河道两侧，位置与扳手探测到的热源吻合。他们的意识波动相对“平缓”，没有知识芯片使用者那种特有的、被外部信息流“修饰”过的规整感，也没有“老板”傀儡核心那种尖锐混乱的强制指令特征。更像是……依赖本能和有限生存经验活下来的普通人。
但在这八个相对“黯淡”的烛火之中，有一个明显不同。
它的“光芒”更强，也更加……不稳定。并非混乱，而是一种被强行压抑的、内部剧烈冲突的状态。林砚甚至能隐约“听”到那意识深处传来的、持续不断的低语回声，像是许多个声音在争吵，又像是一个人在与自己分裂的意志搏斗。这种特征……他似乎在詹青云早期关于“知识过载初期症状”的描述中见过类似的记载。这个人，很可能曾大量接触过来源不明、未经净化的知识，或者……经历过某种精神上的剧烈冲击，留下了难以愈合的“意识伤痕”。
就在这时，那个最强的意识“烛火”似乎轻微地波动了一下，方向……正对着林砚感知延伸而来的方位！
林砚心头一凛，立刻收束感知，如同受惊的触手般缩回。几乎是同时——
“前面的人！出来吧！躲躲藏藏没意思！”一个嘶哑、带着明显烟酒侵蚀痕迹的男声，从拐角后的黑暗中传来，在河道中激起空洞的回响。“知道你们在那儿！我们不想动手，只想谈谈！”
不是伏击，而是……拦路谈判？
林砚睁开眼，与扳手、滑轮交换了一个眼神。老猫也强打精神，握紧了手中的匕首。
通讯频道里传来雷毅极低的声音：“对方发现我们了。那个喊话的是个头目，身上有旧式军用外骨骼的痕迹，但能源似乎不足。其他人武器混杂，威胁等级中等。林砚，你那边有什么发现？”
“八个目标，意识状态显示主要是普通幸存者，但领头那个……精神状况异常，可能有过知识过载或严重精神创伤。”林砚快速低声回复，“目前没有检测到明显的敌意能量波动，但警惕性很高。”
“收到。保持戒备，我们现身。”雷