说没就没了，谁能想到呢。”
瘦老爷子捻了块烤焦的大蒜，慢慢嚼着：“可你看，造就这些生命兴衰的幕后推手，从来都不简单——每个纪元的地质活动翻江倒海，气候说变就变，说不定哪天再来颗小行星搅局，生命的剧本就得重写。也正因为这样，生命演化的脚步和岩石形成的顺序，才把地球历史分成了一段段对应生命发展的自然阶段，这就是相对地质年代。它不光能告诉我们地质事件的先后顺序，还能分出地质历史的自然段落，标出地壳发展的每个阶段。”
“可不是嘛，”啸风望着窗外的星空，忽然感叹，“就像老话说的，天下大势合久必分、分久必合。毁灭了再重新发展，发展到一定程度又可能遭遇毁灭，难道这循环就真的躲不过去？”
“难啊，”胖老爷子重重叹了口气，“不过自然界自有它的章法。你看有些天然物质，会跟着年份或季节一圈圈生长、一层层沉积，就像树有年轮，湖里的泥有年层。地质学家能靠着这些，精确数出它们生长沉积的时间，这些东西也就被叫做‘自然的时钟’，多形象。”
他顿了顿，又接着说：“更妙的是，这些‘自然时钟’对气候变化特别敏感，生长沉积的时候，就把过去的气候环境变化悄悄记下来了。比如冰川里的冰芯、树上的年轮、湖底的纹泥、溶洞里的石笋，还有海里的珊瑚，都是这样的‘高分辨率记录器’。咱们想知道十万、百万、千万甚至几亿年前的地球有多热、下了多少雨，全得靠它们。这些记录，也是编地质年代表的核心依据之一呢。”
瘦老爷子点点头，补充道：“就说石笋吧，主要成分是碳酸盐、硫酸盐这些，在溶洞里慢慢沉积，一年年长起来，里头藏着的气候密码，细致得很，是研究古环境的宝贝。”
“不过‘自然时钟’定的是相对地质年代，”胖老爷子又说，“还有种更直接的‘绝对地质年代’测定法——看岩层里放射性同位素的衰变产物有多少。靠着这个，能精确算出地层形成和地质事件发生的具体年代，一点不含糊。”
正是：地火沉眠，熔岩凝玄甲，余炽暗涌灼幽穴；天星明灭，河汉泻银波，耀古湖长百万年。