就能喘口气！”
但那些关于“亮堂夜”、“红烧肉”的憧憬，在眼下残酷的生存压力面前，似乎变得有些遥远和苍白。
更现实的问题是：下一个能“喘口气”的地方在哪里？下一口吃的在哪里？
原计划中的阻击地点一个个被迫放弃，转移路线被不断压缩。
日军的包围圈正在像绞索一样，一圈圈收紧。
终于，在连续五天几乎不间断的战斗和转移后，铁山团主力，连同抬着的上百名伤员，被逼进了一个叫老王庄的山区村落。
老王庄坐落在两座陡峭山岭夹着的狭长山谷里，只有东西两条崎岖小路与外界相连。
庄子不大，几十户石砌的房屋依山而建，易守难攻。
但同样，一旦出口被堵死，这里也像一个天然的石头牢笼。
李铁山带人勘察地形后，心就沉了下去。
固守？庄子本身无险可恃，粮食更是大问题。
突围？两条出路外，侦察兵回报，都发现了敌军在快速构筑工事，兵力不详，但火力点正在增多。
更糟糕的是，他们携带的粮食，在最后两天已经断炊，仅靠沿途采集的一点野菜和偶尔发现的村民藏匿的少量粗粮支撑。
如今困在这孤庄里，庄子里百姓早已转移一空，连井都快被舀干了。
“就在这里，休整一下，等待时机。”李铁山的声音沙哑得像破风箱。
他知道这不是个好地方，但战士们已经到了体力的极限，伤员更需要一个相对稳定的环境，哪怕只是暂时的。
第一天，敌人没有立即发动强攻，只是牢牢封锁了出口，不时用迫击炮向庄内进行骚扰性射击。
铁山团抓紧时间修补工事，分配最后一点炒面糊糊（主要是给重伤员），清点所剩无几的弹药。
气氛压抑得如同这闷热的天气。
第二天，日军开始了试探性进攻，被击退。
但铁山团的弹药储备，在这次击退后，正式宣告见底。
平均每个战士只剩下不到五发子弹，手榴弹几乎成了摆设。
伤员人数又增加了十几个。
饥饿开始更猛烈地袭来，胃里像有火在烧，烧得人头晕眼花。
炊事班煮光了最后一点野菜根，连盐都没有了。
第三天，断粮的第三天。
老王庄像一个被遗忘在酷暑中的枯井，死寂，闷热。伤员的呻吟因为虚弱而变得断断续续，却更添凄楚。
能行动的战士们，靠在残破的墙壁下、石阶旁，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或者盯着自己手里那杆没有子弹的枪。
饥饿抽干了他们最后一丝气力，也抽走了许多眼中的光亮。
一种近乎绝望的沉寂笼罩着庄子。
偶尔有低声的交谈，也迅速消散在燥热的空气里。
在一个塌了半边的磨坊角落，几个年轻的新兵蜷缩在一起。
其中一个，正是当初在黑云岭夜校里憧憬“白糖馅饺子”的娃娃脸战士，如今他脸颊凹陷，嘴唇干裂出血口子。
他舔了舔嘴唇，声音细微得几乎听不见，带着压抑不住的恐惧和茫然：
“班长……咱们……是不是出不去了……我……我好饿……”
旁边的老兵，也是当初在黑云岭吼着“为了亮堂夜”的王栓柱，此刻也只是抱着枪，闭着眼睛，喉结艰难地滚动了一下，没有像往常那样呵斥。
另一个角落，一个胳膊受伤的战士，对着给自己重新包扎（其实已经没有干净绷带）的卫生员，喃喃道：“听……听说……鬼子有时候……也留俘虏……给口吃的……咱们……咱们弹尽粮绝……守在这儿……也是等死……”
这话像一股阴冷的风，悄无声息地钻过磨坊的缝隙，钻进周围几个同样