第一个倭奴跳进战壕时，李二狗几乎忘了呼吸。那人挺着刺刀直取他咽喉，千钧一发之际，铁柱的刺刀从侧面捅进了那倭奴的肋部。鲜血喷了李二狗一脸，温热的，带着铁锈味。
"发什么呆！"铁柱一脚踹开倒下的倭奴，吼道，“想活命就给我杀！”
接下来的时间在李二狗的记忆里变成了一片血色模糊。他机械地刺出、收回、再刺出。有人惨叫，有人倒下，有温热的液体溅到他脸上。
一个倭奴士兵的刺刀划破了他的袖子，在他手臂上留下一道火辣辣的伤口，但他感觉不到疼。
不知过了多久，倭奴的冲锋终于被打退了。战壕里横七竖八躺着尸体，有敌人的，也有自己人的。
李二狗靠着战壕壁滑坐在地上，这才发现自己的步枪刺刀已经弯曲，上面沾满了暗红色的血迹。
铁柱一瘸一拐地走过来，递给他一个水壶：“喝点。”
李二狗接过水壶，手抖得差点拿不住。他灌了一大口，才发现是酒，辣得他直咳嗽。
"第一次都这样。"铁柱拍拍他的肩，声音沙哑，“能活下来就好。”
远处传来一阵欢呼声。李二狗抬头看去，只见一面红旗插在了倭奴放弃的前沿阵地上。阳光下，那面旗帜格外鲜艳，像一团燃烧的火焰。
南线的战斗比西线顺利得多。西南军第三、七军稳步推进，北洋军的抵抗意志明显薄弱，往往在遭受一定伤亡后便放弃阵地后撤。
但伤亡依然不可避免。在离前线不到三里的一个村庄里，秀芹的战地医院已经人满为患。这个原本是祠堂的大院子里，躺满了伤员，呻吟声此起彼伏。
秀芹，这个二十出头的川妹子，战前是成都一家教会医院的护士，她已经连续工作了十几个小时。她的白大褂上沾满了血迹，额前的碎发被汗水浸透，贴在苍白的脸颊上。
"按住他！"她对两个护工喊道，手里拿着锯子，正准备为一个腿部重伤的士兵截肢。那是个最多十八九岁的小伙子，已经因为失血过多而神志不清。
锯子碰到骨头的声音让秀芹胃里一阵翻腾，但她强迫自己集中注意力。截肢完成后，她匆匆洗了手，又转向下一个伤员，一个腹部中弹的军官。
手术台是用门板临时搭的，灯光是几盏煤油灯凑合的，消毒液早就用完了，现在只能用高度白酒代替。秀芹已经不记得自己做了多少台手术，只记得每一个从她手中溜走的生命。
"护士我们赢了吗？"一个失去右臂的年轻战士醒来后第一句话问道。他的眼神清澈，还带着孩子气。
秀芹强忍泪水，挤出一个微笑：“赢了，当然赢了。你们打得北洋军屁滚尿流呢。”
那战士满足地闭上眼睛，又沉沉睡去。秀芹转身时，终于忍不住用手背擦了擦眼角。
祠堂角落里，一个伤势过重的士兵正在痛苦中咽下最后一口气，身边放着他写给家人和李二狗那封信几乎一模一样。
下午三时许，倭奴使出了最卑鄙的一招。当西南军预备队向前线运动时，一阵奇怪的黄绿色烟雾突然从倭奴阵地飘来。
"毒气！是毒气！"有人惊恐地大喊。
铁柱在西线阵地上看到了这一幕。那些黄绿色的云雾像有生命一样，缓缓向西南军阵地蔓延。所过之处，士兵们纷纷倒地，抓挠着喉咙，脸色变成可怕的青紫色。
"狗日的小日本！"铁柱一拳砸在战壕壁上，指关节渗出血来。他听说过这种毒气，欧洲战场上德国人用过，去年收复山东时第八军也遇到过，没想到倭奴在保定也会用这种下三滥的手段。
蔡锷很快接到了报告，立即下令受影响部队后撤，同时调动预备队填补缺口。
远在长沙的唐启则通过电台向国内外媒体揭露倭奴使用毒气弹