长，守不住了…"副官声音嘶哑，“撤吧？”
张德彪摇头："再守两小时，给湘乡争取布防时间。"他环顾四周，战士们或坐或躺，每个人脸上都写着疲惫和绝望，“传令下去，把重伤员送下去，轻伤的留下。”
"团长！"一个通讯兵跌跌撞撞跑来，“东面发现敌军迂回部队！”
张德彪心头一紧。云湖桥是涟水上的要道，一旦失守，北洋军可直扑第六军后方。他抓起望远镜，看到桥下游两里处，有小股部队正在渡河。
“三排长！带二十个人去拦住他们！”
三排长是个满脸胡茬的老兵，默默点了二十个人，临走前把一封信塞给张德彪：“团长，要是我回不来，麻烦…”
张德彪接过信，点点头。三排长咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙床：“弟兄们，跟我来！”
又一轮炮击开始了。这次是重炮，整个桥面都在颤抖。张德彪被震倒在地，一块弹片擦着他的脸颊飞过，火辣辣的疼。等他爬起来，发现战壕被炸平了一大段，十几个战士不见了踪影。
"医护兵！"他大喊，却无人应答。
硝烟中，他看到阿福小小的身影正拖着一个伤员往后撤。那孩子瘦弱的身体爆发出惊人的力量，硬是把比他高大一倍的伤员拖到了安全处。
"阿福！"张德彪冲过去，“你怎么还在这里？”
阿福抬起泪眼：“我…我跑不出去…到处都是北洋军…”
张德彪望向后方，果然看到树林里有土黄色的人影闪动。退路被切断了。他深吸一口气，从怀里掏出那封家书，塞进阿福的布袋：“听着，小鬼，无论如何都要活下去。把这些信送到，明白吗？”
阿福用力点头，泪水砸在布袋上。
"团长！敌军上桥了！"有人大喊。
张德彪抄起一杆上着刺刀的步枪：“弟兄们！上刺刀！”
残存的两百多名战士排成一道单薄的人墙。他们中许多人已经负伤，绷带渗着血，但眼神依然坚定。北洋军冲上桥西头，刺刀在阳光下闪着寒光。
"为了家乡父老！"张德彪高喊。
"杀！"战士们怒吼着冲了上去。
刺刀相撞的声音、惨叫声、枪声混作一团。张德彪捅穿了一个北洋兵的喉咙，热血喷了他一脸。他转身又刺中另一个敌人的腹部，却被第三个敌人从侧面刺中大腿。
他踉跄着单膝跪地，看到周围的战士一个接一个倒下。三排长背靠着背和三个北洋兵拼刺刀，最后被一枪托砸碎了头骨。炊事班的王大叔举着菜刀砍倒两个敌人，被乱枪打死。
阿福的哭声从远处传来。张德彪转头，看到那孩子被一个战士拽着往河边跑。那是团里最年轻的战士小李，才十七岁。
"走啊！"张德彪用尽力气喊道。
一个手榴弹落在桥中央，巨大的火球腾空而起。张德彪被气浪掀翻，滚进一个弹坑里。他挣扎着爬起，发现整个桥面已成炼狱。尸体堆积如山，血水汇成小溪流入涟水。
弹坑里还有十多个战士，都是重伤员。张德彪的左腿已经失去知觉，右臂只能勉强活动。他摸遍全身，找出半包皱巴巴的香烟，分给还能动弹的弟兄。
"抽完这口，咱们就该上路了。"一个老兵咧嘴笑道，缺了半边耳朵的脑袋上缠着血红的绷带。
张德彪点燃香烟，深深吸了一口。透过硝烟，他看到北洋军正在重新集结，准备最后的冲锋。
"团长，你看！"一个战士指向桥东。
张德彪眯起眼睛。桥东的村子里，走出二十多个"老百姓"，他们穿着破旧的棉袄，却迈着整齐的军人步伐。为首的是个微胖的中年人，走路时有些跛。
"那是…"张德彪心头一震，“冯国璋！”
北洋军的大帅