，清廷已命岑春煊调集两镇新军南下？”
满座哗然。张百麟的手指在桌面敲击的节奏明显乱了：“消息确实？”
"唐总督今晨来电。"蔡协统?从怀中取出一封电报，"北洋第六镇已抵宜昌，不日将入川黔。"他环视众人，“届时若无统一指挥，诸位以为凭黔省现有兵力，能挡得住装备克虏伯大炮的北洋精锐？”
烛火噼啪作响，映得众人脸色阴晴不定。张百麟接过电报细看，眉头越皱越紧。蔡协统?注意到他握纸的手指关节发白，显然内心激烈挣扎。
"即便合作，也该由黔人治黔。"张百麟终于开口，“民政、财政必须由我省自行掌管。”
"军事呢？"蔡协统?反问，“若按张先生方案，战时谁有权调动各地驻军？军饷粮秣如何统筹？”
争论持续到深夜。窗外传来打更声时，张百麟突然话锋一转：“蔡将军口口声声说代表唐总督，却始终未提唐总督对黔省的具体方略。”
蔡协统?等的就是这一刻。他从内袋取出一个牛皮纸信封：“这是唐总督亲笔所书，请张先生过目。”
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信纸展开的沙沙声在静夜中格外清晰。张百麟起初快速浏览，渐渐速度慢下来，最后竟反复阅读某段文字。烛光下，蔡协统?看到他喉结滚动了一下。
"…兴办实业以裕民生，筹建学堂以开民智，尤当速设兵工分厂，利用黔省煤铁…"张百麟念到此处突然停下，抬头时眼中锐气稍减，“唐总督真打算在黔东开矿建厂？”
"不仅建厂，还要办新式学堂。"蔡协统?趁势推进，“总督已组织三十人的学生团，不日将抵贵阳开展扫盲教育。”
角落里传来低声议论。张百麟将信纸传给同伴，自己则起身踱到窗前。蔡协统?看到他背影微微颤抖——那不是恐惧，而是某种压抑的激动。
"十年前我在日本留学时，曾听孙先生演讲。"张百麟突然说起往事，"他说革命不是改朝换代，是要让孩童有书读，工人有活干，农民有地种。"他转身时眼中闪着异样的光，“唐总督这些条款…竟与孙先生设想如出一辙。”
蔡协统?心中一松，知道关键突破口已经找到。他起身走到张百麟身侧，压低声音：“唐总督特意嘱咐，黔省矿务由自学社全权督办，滇省只派技术指导。”
这句话像钥匙般打开了最后一道锁。张百麟深吸一口气，突然对满厅同伴拱手：“诸位，天色已晚，请先回去休息。明日辰时，我们在此继续商议。”
待众人散去，张百麟亲自为蔡协统?续上热茶：“蔡将军，现在可以说说真实条件了。”
"军事由我统筹，民政财政归自学社。"蔡协统?蘸着茶水在桌面画出简图，“但有三件事必须立即办——建立兵工分厂、推行土地清丈、开展扫盲运动。”
张百麟盯着水渍未干的图案：“这些都需要钱。”
“滇省可垫付首批五百万银元。”
"不够。"张百麟摇头，“单是清丈土地就会触动士绅利益，没有武装弹压根本，”
"所以需要张先生出面协调。"蔡协统?打断他，“唐总督说过，革命不是请客吃饭，但也不能光靠刺刀。”
东方泛起鱼肚白时，两人终于达成初步协议。蔡协统?走出书院，晨雾中隐约可见滇军士兵在远处街口设立的检查站。副官从雾中快步迎来：“协统，昆明急电！”
电报纸上只有寥寥数字：“兵工厂址定于铜仁，学生团三日后抵筑，速办。唐。”
蔡协统?揉着太阳穴，突然意识到真正的考验才刚刚开始。这份远程指令中关于铜仁的选址，必将引发黔东士绅的激烈反对。而身旁张百麟若有所思的表情更让