阳城的百姓，不是吓大的。”
话音刚落，外面就传来喧哗声。张婶提着豆浆桶，带着一群百姓涌进城主府，每个人手里都拿着家伙——有锄头、铁锤、菜刀，还有人举着孩子玩的木剑。
“叶将军！不能把巧倩姑娘和烈山姑娘交出去！”张婶把豆浆桶往地上一放，叉着腰喊道，“北狄狗就是吓唬人！真要打过来，我们跟他们拼了！”
“对！拼了！”王铁匠的徒弟们举着刚打好的铁矛，“我们现在也会修炼了，未必怕他们！”
连卖菜的阿婆都举着扁担：“我儿子死在黑风寨，我这条老命跟他们换！”
叶辰看着群情激昂的百姓，突然想起刚到青阳城时，他们面对北狄的小股骚扰都吓得关门闭户。而现在，他们敢举着锄头，站在城主府前，喊出“跟他们拼了”。
“大家放心。”叶辰走上台阶，声音传遍庭院，“我叶辰不会用任何人的安危做交易，更不会交出青天界的灵脉图。耶律蛮想打，我们就奉陪到底！青阳城的规矩，人不犯我，我不犯人；人若犯我，百倍奉还！”
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“百倍奉还！”百姓们的呐喊声震得房梁都在颤，连囚牢里的使者都听到了，吓得缩在角落瑟瑟发抖。
三日后，叶辰给耶律蛮的“回信”送出了青阳城——那是使者的人头，装在特制的木盒里，盒子上刻着八个字：“血债血偿，拭目以待。”
送人头的斥候回来时说，耶律蛮看到人头，当场砸碎了帅案，却迟迟没有下令进攻。显然，青阳城的强硬态度超出了他的预料，百姓的同仇敌忾更是让他不敢轻举妄动。
“他在等我们露出破绽。”烈山葵擦拭着冰魄剑，剑身在阳光下泛着冷光，“漠北的粮草被烧，他撑不了多久，肯定会想别的办法。”
叶辰点头，目光落在城防图上的“鹰嘴崖”——那里是北狄进入青阳城的必经之路，地势险要，易守难攻。“让老阵痴在鹰嘴崖布‘地火阵’，再让王铁匠准备些滚石和火油。告诉兄弟们，这次我们不只是防守，要让耶律蛮知道，青阳城不是他想来就能来的地方。”
夕阳西下时，青阳城的校场上，百姓们还在刻苦修炼。张婶的豆浆摊前，孩子们举着木剑比划，老人们用拐杖练习基础步法，连账房先生都能用算珠打出简单的防御阵。
叶辰站在了望塔上，看着这一幕，裂穹剑的剑身在暮色里泛着柔和的光。他知道，耶律蛮的威胁还在，战争的阴云尚未散去，但只要青阳城的百姓还像现在这样，心往一处想，劲往一处使，就没有什么威胁是有效的。
因为真正的强大，从来不是没有恐惧，而是明知有恐惧，却依旧选择站出来，守护自己的家园。
而青阳城的人，早已学会了这种强大。
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