是烟灰还是血迹。老周叔不知何时爬上了对面的快船，正用断橹疯狂抽打投石机的绳索，被两个打手按在地上拳打脚踢，却死死咬着其中一人的耳朵不放。
可敌人实在太多了。倒下一个，立刻有两个补上来，砍刀劈在舱壁上、矛尖扎进船板里，发出密密麻麻的脆响，像无数只虫子在啃噬这艘摇摇欲坠的船。叶辰的手臂被划开一道深可见骨的伤口，血顺着矛杆滴在甲板上，汇成小小的溪流。他的动作慢了下来，眼前开始发黑，却依旧死死守住舱门——里面还藏着三个吓哭的孩子，是之前从渔村接来的孤儿。
“叶辰！你撑不住的！”黑袍人在对面船头喊话，声音里满是戏谑，“看看你身边，死的死，伤的伤，就凭你一个人，能护住什么？”
叶辰没有回答，只是将断矛握得更紧。他想起青阳城的石板路，想起赵灵溪塞给他的伤药，想起小九儿递来的麦饼，想起那些说要跟着他闯天下的弟兄——他们或许平凡，或许胆怯，却在这一刻，用血肉之躯筑起了一道墙。
突然，雾里传来一阵急促的马蹄声，紧接着是震天的呐喊：“青阳城义军在此！黑蛇帮的杂碎，拿命来！”
叶辰猛地抬头，只见雾中冲出数十匹快马，马上的骑士举着“义”字大旗，为首的正是赵灵溪！她手里的长枪闪着寒光，身后跟着的，是泉州赶来的援军，密密麻麻的身影在雾中不断涌现，像潮水般涌向黑蛇帮的船队。
黑袍人的脸色终于变了：“怎么可能……你们怎么会来得这么快？”
赵灵溪的声音穿透战场：“叶辰给的信号弹，比你想象的更早！”
原来，昨夜叶辰往海里扔的，根本不是报信坐标，而是赵灵溪提前备好的加急信号弹。所谓的“暴露”，不过是他故意演给张虎看的戏，为的就是引黑蛇帮倾巢而出，好让义军一网打尽。
叶辰笑了，笑着笑着咳出一口血。他靠在舱门上，看着义军像砍瓜切菜般收拾残局，看着烈山葵扑过来给他包扎伤口，看着老周叔被人从地上扶起来，虽然鼻青脸肿却还在骂骂咧咧。
阳光终于刺破浓雾，照在甲板的血迹上，泛着刺目的红。叶辰低头看着自己颤抖的手，上面还沾着血和火灰，却不再感到冰冷——因为他知道，所谓的千军万马，从来不是敌人的刀枪，而是身边这些愿意并肩的人。只要他们还站着，就永远不算输。
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