“它们在进化！”李掌柜嘶吼着用铁刺刺穿一具爬上来的僵尸咽喉，却发现对方毫无反应，反而张口咬向他的手腕，“八阶僵尸能通过吞噬同类强化自身！”
叶辰的目光扫过城下堆积的尸兵尸体，突然落在城角那尊废弃的青铜炮上——那是前几年抵御山洪时铸造的，本以为派不上用场，此刻却像是唯一的希望。
“烈山葵！掩护我！”他大喊着冲向青铜炮，守界印的金光化作锁链，暂时缠住几具爬上来的僵尸，“张叔，刘婶，帮我清理炮膛！李掌柜，找些火药来，越多越好！”
烈山葵的弯刀舞成一团银光，将试图靠近叶辰的僵尸一一斩落：“你想干什么？这炮早就没炮弹了！”
“用尸兵的尸体当炮弹！”叶辰的声音带着不容置疑的决绝，“它们的躯壳坚硬，再混上硫磺和幽冥沙——我就不信炸不开那具‘镇南’僵尸的关节！”
百姓们愣了一瞬，随即爆发出惊人的行动力。张叔和刘婶用铁钎奋力清理炮膛，李掌柜带着几个壮丁冲向堆放火药的仓库，瘸腿少年则指挥众人用绳索将尸兵尸体捆成球状，扔进炮口。
叶辰将玄铁剑插入地面，双手按在青铜炮上，守界印的金光疯狂涌入炮身，修复着锈蚀的纹路：“小九儿，用你的绣帕沾点神榜金光，贴在炮口！”
小九儿立刻照做，绣着太阳的帕子贴上炮口的瞬间，整尊青铜炮竟发出嗡鸣，炮身浮现出古老的符文——那是神榜残留的守护之力，此刻与守界印的金光相融，竟让这尊废炮重新焕发了生机。
“镇南”僵尸已经爬上城楼，它一把抓住瘸腿少年的箭矢，硬生生捏碎，浑浊的白眼中似乎闪过一丝嘲讽。烈山葵的弯刀劈在它背上，只留下一道浅浅的白痕，反而被它反手一掌拍飞，撞在城楼上喷出鲜血。
“烈山葵！”叶辰目眦欲裂，猛地拉动炮绳。
“轰——！”
捆成球状的尸兵尸体带着硫磺与金光，呼啸着冲向“镇南”僵尸。那具八阶僵尸似乎意识到危险，试图用手臂格挡，却在接触的瞬间被炸开。腐肉与碎骨飞溅，其中一块带着暗金色令牌的铠甲碎片，精准地嵌入它的膝关节——那里的缝合线在冲击下彻底崩裂，露出里面缠绕的幽冥沙。
“就是现在！”叶辰抓起玄铁剑，守界印的金光凝聚在剑尖，化作一道凌厉的光刃，直刺“镇南”僵尸的膝关节。
光刃没入的瞬间，“镇南”僵尸发出凄厉的嘶鸣，浑浊的白眼第一次露出痛苦的神色。它试图后退，却因为关节断裂而重重跪倒在城楼上，庞大的身躯压得城楼砖石碎裂。
叶辰没有停歇，光刃在他手中不断深入，将那些缠绕的幽冥沙一点点剥离。守界印的金光与幽冥沙碰撞，发出“滋滋”的声响，像是两种力量在殊死搏斗。
“原来如此……”叶辰突然明白，“你们用幽冥沙强行粘合尸身，却不知它与守界印的金光相克！这八阶僵尸之躯，根本就是个随时会崩塌的空壳！”
“镇南”僵尸的嘶吼越来越微弱，它的躯壳在金光与沙粒的纠缠中逐渐瓦解，最终化作一堆散落的骨骼与锈蚀的铠甲。暗金色的令牌滚落到叶辰脚边，上面的“镇南”二字已被金光灼烧成焦黑的印记。
失去头领的尸兵瞬间陷入混乱，城楼上的百姓抓住机会，用点燃的尸油泼向它们，借着风势燃起大火。八阶僵尸的躯体虽强，却最怕这种混杂着生者信念的火焰——那是神榜最本源的力量，也是神宗永远无法理解的“人心之火”。
火势渐歇时，叶辰扶起受伤的烈山葵，守界印的金光缓缓修复着她的伤口。他看向城下那片狼藉，突然想起神宗典籍里的记载：“八阶僵尸，可敌千军，为炼尸术巅峰。”
但此刻他却觉得，所谓的巅峰战力，从来不是刀枪难