心一处人工修筑痕迹明显的局域重合——那里很可能就是灰爪部的前沿据点，甚至可能是其重要营地之一。而另一股更隐晦、但感觉上更为“凝练”的死气，则似乎盘踞在靠近星露泉河湾的某个地下或隐蔽处，如同蛰伏的毒蛇。
“果然……灰爪部已被渗透，或者其高层已与幽冥势力勾结。” 陆尘收回感知，眼中寒芒闪铄。这验证了他的猜测，也意味着此行绝不会顺利。但星露泉的战略价值，以及探查幽冥线索的必要性，让他更加坚定了决心。
十日后，一切准备就绪。
出征队伍共计三十馀人：陆尘、剑无尘、烈阳子三位高端战力；雷罡、雪无涯、蓝蝶三位具备特殊能力的联盟修士；以及二十名装备了简易皮甲、磨利了骨矛石斧、怀揣着玉清璇新制符录、眼中燃烧着战意与希望的星遗族精锐战士。
临行前，阿公带领全族举行了简单的祈福仪式。没有丰盛的祭品，只有最清澈的存水和每个人最虔诚的祈祷。战士们饮下清水，向星主雕像和陆尘等人行捶胸礼，然后毅然转身，没入溶洞的阴影信道。
玉清璇与墨夫子送至洞口。“一切小心。”玉清璇看着陆尘，轻声说道，清冷的眸子里难得地流露出一丝担忧。墨夫子则递上一个兽皮卷轴：“盟主，这是老朽推算的几种应急阵法变化，或有用处。”
陆尘点头接过，没有多言，带领队伍迅速消失在荒原的暮色中。
队伍昼伏夜出，借助地形和玉清璇的“星隐符”小心潜行。越靠近西南方向，环境越发恶劣。土地呈现出一种不祥的紫黑色，空气中游离的蚀气带着更明显的腥甜味，吸入肺中隐隐作痛。那些扭曲的植物黑影仿佛活了过来，在风中张牙舞爪，有些甚至会突然喷射出带有麻痹或致幻效果的孢子粉雾，全靠剑无尘的剑意提前扫荡和烈阳子的雷火气息驱散。
第三日深夜，队伍终于抵达了干涸河道的边缘。远处，那片石林营寨如同匍匐在黑暗中的巨兽轮廓，几点摇曳的篝火光芒如同兽瞳，冷漠地注视着荒原。更下游的河湾方向，则是一片沉静的死寂，只有风声掠过龟裂河床的呜咽。
陆尘摊开地图，借着微弱的星光（净化网络的存在，似乎让头顶的阴云都稀薄了一丝，偶尔能见星光）确认方位。
“前方五里，灰爪部石林据点。星露泉旧址在下游约三里处的那个大拐弯河湾。” 陆尘压低声音，目光扫过每一张在黑暗中显得坚毅的脸庞，“按计划，我们首要目标是星露泉旧址，创建节点。尽量避免与灰爪部大规模冲突。但若被发觉，或对方阻挠……”
他顿了顿，语气转冷：“便以雷霆手段，速战速决！剑兄，烈阳子长老，一旦交手，你们负责压制对方高手，尤其是可能出现的、带有幽冥气息的特殊单位。雷罡，你指挥星遗族战士，结阵对抗普通灰爪部战士和裂地兽，保护好雪师妹和蓝师妹，她们负责范围控制和清理杂兵。我居中策应，并伺机进入河湾，激活节点创建程序。”
“明白！” 众人低声应和，眼神锐利。
队伍如同暗夜中的流水，悄无声息地向河湾方向移动。每个人都绷紧了神经，星遗族战士们紧握着武器，掌心因紧张而渗出汗水。
河湾地带的地形比预想的更复杂。干涸的河床布满了大小不一的卵石和深不见底的裂缝，行走困难。两岸是风化严重的土坡和零星矗立的怪石。
就在队伍即将抵达河湾中心预定位置时，最前方探路的一名星遗族战士突然脚下一顿，打了个隐蔽的手势——他发现了一处精心伪装的绳套陷阱和地面微不可察的翻动痕迹。
“有暗哨和陷阱。” 雷罡立刻传音。
剑无尘与烈阳子对视一眼，身形如同鬼魅般悄然散开。片刻后，远处几块巨石阴影中传来极其轻微的闷哼声，随