国之根本？”
她抬起头，目光清澈而坚定地迎向皇帝探究的视线：“故，臣在幽州所为，非是藐视礼法，而是于非常之时，行权宜之计，以求存续礼法所护卫之江山。此心此志，天地可鉴，亦相信陛下圣心独运，能够明察。”
她没有直接反驳言官，而是将问题拔高到了“权变”与“根本”的哲学层面，并将最终裁决权，恭敬地交还给了皇帝。
皇帝静静地听着，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，半晌没有说话。书房内静得能听到烛火轻微的噼啪声。
良久，皇帝才缓缓开口，声音听不出喜怒：“爱卿可知，朕为何暂缓了你的封赏？”
“臣不知，请陛下明示。”林惊雪垂首。
“木秀于林，风必摧之。”皇帝淡淡道，目光如炬，紧紧锁定着她，“你年轻，军功卓着，行事……又颇具锋芒。今日殿上，你可见那些老臣眼中之意？非止萧景玄一党。便是许多中立之辈，乃至一些军中宿将，对你亦非全然认同。”
他站起身，踱步到窗前，背对着林惊雪：“朕赏识你的才干，更需要你这样的利剑为朕守护江山。但一把剑，若过于锋利，不仅伤敌，亦可能伤己。朕暂缓封赏，既是为平息物议，也是给你一个警示——这汴京城，不比幽州战场。在这里，光有战功和锐气，是远远不够的。”
林惊雪心中凛然。皇帝这番话，可谓推心置腹，既表达了倚重，也毫不掩饰地指出了她的“问题”，更是赤裸裸的警告。
“臣，谨记陛下教诲。”她起身，深深一躬。
皇帝转过身，看着她：“朕希望你记住，你的荣耀，你的权位，皆来自于朕。忠心用事，朕自然不会亏待于你。但若……”他话未说尽，但那股无形的帝王威压，已弥漫整个书房。
“臣之忠心，唯天日可表。”林惊雪声音沉稳，没有丝毫犹豫，“臣愿为陛下手中之剑，剑锋所指，万死不辞。至于权位荣辱，不过是尽责之余事，臣从未挂怀。”
她再次巧妙地表态，将忠诚置于一切之上，同时淡化了对权位的渴望，这无疑最能安抚帝王之心。
皇帝脸上的线条似乎柔和了些许，他走回书案后，拿起另一份奏折：“好了，朕知你忠心。封赏之事，朕自有考量。你一路劳顿，先回府好生休憩几日。至于‘惊凰营’将士的封赏，兵部会尽快议定下发，不会寒了将士之心。”
“谢陛下体恤！臣告退。”林惊雪知道，这次单独召见到此为止。她行礼，躬身退出御书房。
直到走出宫殿，被微冷的春风一吹，她才发觉后背的内衫已被冷汗微微浸湿。与皇帝的对答，看似平和，实则凶险，丝毫不亚于面对千军万马。
林惊雪并未直接出宫，而是依礼需去中书门下等衙门办理一些回京交割的手续。行走在宫墙之间的青石板路上，她脑海中不断回响着皇帝的话。
“你的权位，皆来自于朕。”
“光有战功和锐气，是远远不够的。”
她唇角勾起一抹冰冷的弧度。皇帝的用意很清楚，既要她用命，又要她绝对听话、懂得收敛，最好能成为他手中一把完全受控的、指向明确目标的利刃。
但她林惊雪，从来就不是任何人的棋子。
“林将军？”一个温和带笑的声音自身侧响起。
林惊雪脚步一顿，循声望去。只见一旁通往某处宫苑的月亮门旁，立着一位身着月白文士衫的年轻男子。他面容俊雅，气质温文，手持一柄折扇，正含笑看着她。赫然便是那个本该在幽州，却又神秘出现在京城的——柳承恩！
他竟敢如此光明正大地出现在宫禁之内！
“柳先生？”林惊雪眼神骤然锐利如刀，周身气息瞬间冰冷，“真是……何处不相逢。”
柳承恩仿佛感受不