洛陵城，终于出现在视野尽头。
城郭高阔，城墙如龙，灰青色砖石在冬日天光下，显得沉稳而厚重。
城门未近，人声已先一步传来。
街市喧哗，车马往来不绝，仿佛整座城池都在呼吸。
拓跋燕回掀起车帘一角，目光平静。
这座城，她并不陌生。
可今日的洛陵，却与她记忆中任何一次都不相同。
城门大开。
守军甲胄整齐，站列有序，没有一丝紧张与浮躁。
百姓却并未被驱散。
街道两侧，早已站满了人。
有人踮脚张望。
有人低声议论。
更多的人，则是带着一种单纯的好奇与兴奋。
“是大疆的使臣队伍。”
“听说是来朝贡的。”
“除夕前能见到，真是吉兆啊。”
声音不大，却此起彼伏。
也切那坐在马车中，背脊不自觉绷紧。
他原以为，入京之时，必然戒备森严。
可眼前所见，却更象一场自然而然的围观。
百姓并不畏惧。
也不排斥。
仿佛这支异国使团，只是这座城中，今日又一件新鲜事。
瓦日勒眉头微动。
他通过车帘，看见几个孩童在人群中追逐。
有人手里还捏着糖画。
这一幕，与他预想中的“国都压抑”，完全不同。
马车缓缓前行。
街道干净整洁。
店铺林立，幌子迎风。
酒楼、茶肆、人声鼎沸。
哪怕是寒冬将尽，市井的热闹，却丝毫未减。
达姆哈低声道：“这便是皇城。”
语气里，多了几分复杂。
他走南闯北，自认见过不少繁华之地。
可洛陵给人的感觉，却并非浮华。
而是一种踏实的热闹。
一种让人心安的秩序。
队伍渐渐接近皇城。
城门之前，早已有官员等侯。
为首之人，身着朝服，神情端肃。
许居正。
这个名字，在大疆并不陌生。
当他上前行礼，声音沉稳而不卑不亢时，也切那心中，忽然生出一种微妙的错位感。
这不是弱国使臣该有的姿态。
也不是虚张声势。
更象是笃定。
一种对自身国力的笃定。
寒喧并不冗长。
礼数周全，却不过分。
许居正亲自引路。
使团车马，正式进入皇城之内。
宫墙高耸。
朱门巍峨。
石阶笔直，向着更深处延伸。
也切那忍不住深吸了一口气。
从这一刻起，他们已真正站在了大尧权力的中心。
马车行至指定之处停下。
侍从上前，引导众人落车。
拓跋燕回率先而出。
神色从容。
仿佛并非来见一位异国帝王，而是赴一场早已注定的会面。
也切那、瓦日勒、达姆哈三人，随后而下。
他们的目光，不约而同，望向大殿的方向。
那座殿宇，在冬日阳光下，显得庄严而安静。
没有喧哗。
却自带威势。
“这位皇帝……”
也切那心中低语。
关于萧宁的传闻，在他脑海中一一浮现。
纨绔。
权谋。
翻云复雨。
可当真正站在这里时，那些标签，却显得过于单薄。
能让一座皇城如此运转的人。
真的只是传言中的模样吗？
队伍开始前行。
一步一步，踏上通往大殿的石阶。
脚步声，在空旷的宫