“大疆这一步。”
“走得……很重啊。”
程知序没有接话。
可他心中，却与郎中想到了一处。
称臣，可以反悔。
态度，可以反复。
可朝贡。
一旦走到这一步。
那就是把姿态，摆到天下人眼前。
再无退路。
郎中很快起身。
“我去见尚书。”
他说完，又顿了顿。
“你，把这份国书的副本，立刻誊抄三份。”
“一份存盘。”
“一份备呈中书。”
“最后一份，等陛下批示。”
程知序心头一震。
“是。”
他转身离开。
脚步却比来时，更稳。
因为他已经意识到。
自己，正在见证一件真正会写入史册的事情。
回到文书司。
他重新坐下。
提笔。
落墨。
一字一句，誊写得极慢。
不是因为生疏。
而是因为慎重。
写到“大疆遣使，愿于某月某日，入京朝贡”时。
他笔尖微不可察地停了一瞬。
随即继续。
心中，却已翻起了波澜。
——原来。
——他们不是做样子。
——他们，是真的要来。
而这一刻。
整个礼部。
甚至整个大尧。
尚未完全意识到。
这封看似循礼的国书。
究竟意味着什么。
……
翌日。
大尧，金銮殿。
晨钟方歇，殿门大开。
百官鱼贯而入，衣冠肃整。
与往日并无不同。
至少在这一刻，没有人意识到，今日的早朝，会被记入史册。
御阶之上，皇帝端坐。
神色平静。
殿中香烟袅袅，梁柱高耸，映得一片庄严肃穆。
随着内侍高声唱名，诸部依次奏事。
刑部、户部、工部。
一切照旧。
直到——
“礼部，有本启奏。”
这一声，落在殿中。
不少人下意识抬了抬眼。
礼部。
这两个字，近来在朝中出现得有些频繁。
礼部尚书出列。
神情肃然。
他先是行了一礼，随后朗声开口。
“启奏陛下。”
“臣部，昨日正式收到大疆国书。”
话音刚落。
殿中已有细微的动静。
不少大臣对视了一眼。
——又是称臣那一套？
可下一句话。
却让整座大殿，瞬间安静下来。
“国书中言。”
“大疆方面，请求与我朝商议具体日期。”
“并将于商定之期。”
“遣使入京。”
“正式朝贡。”
话音落下。
金銮殿内，仿佛被人按住了一瞬。
下一刻。
哗然。
不是失礼的喧闹。
而是压不住的震动。
“朝……朝贡？”
“真的要来？”
“不是说说？”
低低的议论声，在殿中迅速蔓延。
不少大臣，几乎是同时抬头。
脸上的表情，从错愕，到震惊，再到难以置信。
许居正站在班列之中。
他向来沉稳。
此刻，却也忍不住微微眯起了眼。
大疆。
这个名字，他太熟了。
强盛。
骄傲。
目中无人。
过去数十年。