石屋的门在闻厌身后合拢，将那几道简单却锋锐的剑痕隔绝在内，也暂时拦了屋外愈发浓稠的黑暗与窥伺感。屋内无灯烛，仅门窗缝隙渗进些微天光，勉强照见四壁斑驳，还裹着股陈腐木料混着湿土的气息，呛得人鼻腔发紧。
穆青把捆得结结实实、嘴里塞了布团的程二扔在靠里的墙角，自己一屁股坐地，撩起裤腿查看伤口——昨夜被石桌利齿划开的口子还泛着红，一碰就疼得他龇牙咧嘴倒抽冷气：“这鬼地方，比宗门后山的妖兽还难缠。妖兽好歹看得见摸得着，这玩意儿……”他朝门外扬了扬下巴，“净玩些阴损勾当！”
凌栖迟没接他的话头，指尖弹出一缕微弱火焰，悬在半空。橘红色火光照亮不大的石屋，也驱散了些绕着脚踝转的阴寒。她看向闻厌，传音道：“你这剑障，能撑多久？”
“若无持续冲击，至天明无虞。”闻厌的传音依旧简净。他盘膝坐下，长剑横于膝上，闭目调息，周身剑气却绷得像拉满的弓弦，稍有异动便能即刻发难。
“但愿如此。”凌栖迟心下却不甚乐观。她走到窗边，拨开破旧窗布的缝隙向外望——血月悬在墨色天幕上，把惨淡光辉洒在荒坟似的寮舍区，那些僵硬的书生身影在远处飘来荡去，活像失了魂的孤鬼。
寂静没撑多久。约莫一炷香后，一阵迟疑的脚步声停在石屋门外。
“笃、笃。”
敲门声不重，却清晰钻进每个人耳朵里。门外传来个年轻男子斯文的声音：“里面的兄台，可否行个方便？小生与李师兄约好今夜探讨经义，久候不至，不知几位兄台可曾见过他？”
屋内落针可闻。穆青下意识要张嘴，被赵老一眼瞪回去，嘴唇抿得紧紧的。凌栖迟屏住呼吸，对众人比了个噤声的手势。
门外等了片刻没见回应，那声音添了几分困惑与焦急：“兄台？若李师兄不在贵处，可否告知他去往何处？明日便要考经义，小生心中实在难安……”
依旧是死寂。又过了会儿，脚步声才悻悻离去。
穆青刚松口气，另一个方向又响起老迈的声音，带着哭腔：“夫子……夫子去哪儿了？老朽这心中疑问，如鲠在喉，不吐不快啊……里面的后生，可知道夫子下落？”
众人仍不作声，仿佛屋内空无一人。凌栖迟眉峰蹙起——这种软刀子磨人的滋味，比直接动手还让人窝火。她索性不再被动等着，双手疾速掐诀，精纯丹火自指尖涌出来，却没肆意燃烧，反倒像织网的灵蛇，在门扉与窗棂上蜿蜒游走，勾出一道道繁复又灼热的灵纹。
“凝！”灵纹骤然亮了亮，随即隐没，一股灼热气息像无形壁障，裹住了石屋所有出入口。
“一个小玩意儿。”凌栖迟对看过来的几人解释，“含我一丝火焰真意，不伤活物，但阴邪之物碰着，便会如遭火灼，权当打个‘谢绝来访’的标记。”
这一运转灵力，她察觉不对。此地灵气不仅异常稀薄，还带着滞涩的污染感，更让她心惊的是——她刚将一丝灵气纳入体内，周围环境的某种“支撑感”竟弱了几分。那变化极细微，若非她神识敏锐，几乎察觉不到。
凌栖迟看向闻厌，传音道：“不对劲！这里的灵气有问题，而且……我们吸收灵气，好像在让这鬼地方变‘虚’？就像抽走了撑着它的根基。”
闻厌闻言细加感知，常年与剑心共鸣的灵力感知，捕捉到了微妙的流逝。他传音回应，语气带着洞察：“幻境非无根之木。此间怨魂、景象，都需能量维系。这灵气，便是它们的‘养料’。我们吸纳，便是与它们争食，自然能弱其形。”
凌栖迟眼中闪过明悟与狠色，对穆青和赵老低声道：“别坐着，运转基础心法，能吸多少灵气便吸多少，看最后能熬出什么结果。”
穆青虽不明所以，却信凌栖迟的判断，当即盘膝坐好，运转功法。赵老也没多问，默默跟着运气。