院子中央灯火较亮处的江湖客，便只有几个身穿灰布短褂、步履匆匆、脸色同样苍白、眼神躲闪的仆役丫鬟，端着茶水果盘点心，穿行在桌椅之间。
他们动作僵硬，放下东西便立刻低头快步离开，仿佛多待一刻都会沾染不祥。至于付家的主事之人，无论是庄主付震山，还是传闻中的几位少爷、管事，一个都未曾露面。
这种主人迟迟不现身的怠慢，在平时或许会引人不满，但在此时此地，反而更增添了几分山雨欲来的诡异与沉重。
周通用骼膊肘轻轻碰了碰王老大，低语：“老王，主家不露面，下人也跟惊弓之鸟似的，这情形比咱们想的还糟。”
王老大“恩”了一声，略一沉吟，主动上前两步，拉住一个刚放下茶壶、正欲像受惊兔子般溜走的年轻小厮。
他尽量让自己的神色显得和蔼，声音放缓：“小兄弟，且慢一步。我等是接了付老庄主的英雄帖，特来拜会助拳的。敢问付老庄主此刻何在？主人家总该露个面，让我等知晓眼下情形才是。”
那小厮年约十五六岁，被王老大这生面孔突然拉住，吓得浑身一颤，差点将手中的空托盘扔出去。待看清是几位江湖人打扮的陌生面孔，而非那可怕的“东西”，才稍稍松了口气，但眼神依旧徨恐。
他紧张地左右飞快瞟了两眼，仿佛怕被什么听见，这才凑近一些，用几乎耳语般的音量飞快说道：“几位爷、庄主、老夫人，还有几位夫人、少爷小姐们，此刻都在后宅静心斋”呢，日夜守着大少爷。”
“大少爷他，他病得实在太重了，说是、说是中了极厉害的邪，已经昏睡不醒七八天了，喂水喂药都难。自打大少爷病倒，庄子里就开始不太平了。”他咽了口唾沫，声音更低了，“先是晚上各处有怪声，像哭又象笑，渗人得紧。后来，有两个负责夜间巡查的护院，还有、还有一个半夜起夜的丫鬟，无缘无故就没了踪影，生不见人，死不见户！再后来，唉，几位爷自己千万小心吧，天黑后最好不要随意走动。小的、小的还得去后厨帮忙，那边缺人手。”
说完，他象躲避瘟疫一般，猛地抽回骼膊，低着头，几乎是踮着脚尖，一溜烟地消失在了通往后院的月亮门阴影里。
陆小川看着小厮逃也似的背影，凑到王老大和周通中间，小声道：“王叔，周大哥，听他这么一说，源头十有八九就是付家那位大公子的怪病了。这邪祟怕是缠上他了，甚至可能就是冲着他来的，然后波及了整个庄子。”
周通面色凝重地点头：“而且看这架势，闹得越来越凶，连付老庄主这等人物都束手无策，只能困守后宅。这东西”的道行，怕是真的有些门道，不是光靠血气勇武就能对付的。”
他心中暗自庆幸，幸好有昨夜奇遇，否则单凭他们三个，此刻恐怕也和院子里大多数江湖客一样，进退两难，心中惶惶。
“周大哥说得是，”陆小川接口，声音里带着一丝后怕，“要是没有云、呃，没有昨夜那番经历，咱们现在估计腿都软了。”
三人正低声交换着看法，旁边一个独自坐在石凳上、约莫四十来岁、面容黝黑、目光沉稳、腰间佩着一把厚背砍山刀的汉子听到了他们的只言片语，转过头来，善意地提醒道：“三位朋友，看你们风尘仆仆，也是刚到的吧？听老哥一句劝，喝完这杯热茶，暖暖身子，趁天还没彻底黑透，赶紧原路返回吧。”
他指了指桌上简陋的茶具，又环视了一下空旷压抑的前院，叹道：“付老庄主为人没得说，仁义豪爽，这帖子发了，酒席也备了，是尽了江湖礼数。可眼下这摊子浑水、深不见底，寒气逼人啊，真不是咱们这些寻常跑江湖的能蹚得起的。你们看，”
他抬手指了指院子四周那些在渐浓暮色中显得格外幽深、黑默的回廊、角门和通往