天际已染起一抹鱼肚白，晨雾裹挟着刺骨的寒意弥漫在山林间，距离太阳升起只剩不到半个时辰。
时祺的呼吸越来越急促，体内的魔性如潮水般疯狂反扑，女娲石的暖光被压缩到极致，仅能勉强护住她的神智。她能感觉到，理智的防线正在一寸寸崩塌，再拖下去，她必将沦为只知杀戮的野兽。
“世间之事，向来等价交换。”时祺的声音带着难以察觉的颤抖，既有魔性侵蚀的痛苦，也有难以启齿的委屈，“你们想要复兴汉家天下，拯救千万苍生，这份所求太过沉重，必然要付出相应的代价。”
李成与白依梅对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。他们早已明白，推翻清妖、驱逐洋鬼子绝非易事，只是没想到，连上古贤者之后的“神明”相助，都需要如此沉重的代价。
“娘娘的意思是……”白依梅斟酌着开口，心中已有了一丝不祥的预感。
时祺攥紧掌心的女娲石，指尖冰凉：“我需与你们签订一份天道契约。以我为太平军、为汉家天下的守护神，往后你们奉我为尊，我便助你们扫清寰宇、平定乱世。但这份契约需得天道认可，必须……必须有相应的祭祀，才能生效。”
她不敢明说“吃人”二字，只能含糊其辞，眼底满是焦灼。
白依梅心中一动，轻声向李成解释：“夫君，这便如同上古时期祭祀祖宗、祈求庇佑一般。《礼记》有载，上古圣王建国，必先祭祀天地山川、列祖列宗，以告神明，以安民心。只是娘娘所求的祭祀，想必非同寻常。”
李成似懂非懂地点头，眉头拧成一团：“拯救一个民族、一个国家，这可是天大的事！三牲六畜、金玉帛币定然不够，娘娘要的祭品，想必是极贵重的吧？”
时祺看着他们迟迟未能领会核心，心中愈发着急。天道契约的签订，必须双方自愿、心意相通，不能有半分威逼利诱，否则便会被天道驳回。可太阳就快出来了，她已没有时间再绕弯子。
就在这时，白依梅的目光落在时祺苍白的脸上，想起她夜里那股难以掩饰的“饥饿”，又联想起古籍中记载的前朝人祭典故，脸色骤然发白：“娘娘……莫非是要效仿上古‘人祭’？”
“人祭？”李成猛地瞪大了眼睛，如遭雷击，“用活人来祭祀？”
时祺没有否认，只是别过脸，声音低若蚊蚋：“唯有如此，契约方能生效，天道方能认可我的守护之名。”
李成只觉得浑身冰凉，如坠冰窟。清妖吃人，贪官吃人，洋鬼子也吃人，他万万没想到，连他们寄予厚望的“神明”，竟然也要吃人！他踉跄着后退一步，双手死死抓着头发，眼中满是绝望与自责：“我没用！我真的没用！”
他猛地捶打自己的胸膛，声音嘶哑得不成样子：“我六岁没了爹娘，是被清妖追着跑的丧家之犬；长大了带兵打仗，却护不住弟兄们，护不住乡亲们；如今想要恢复汉家天下，却还要用活生生的人来换！我怎么这么无能！我怎么能替别人决定生死？”
泪水顺着他的脸颊滑落，混合着泥土与汗水，狼狈不堪。他想起那些跟着他出生入死的弟兄，想起那些在清妖屠刀下哀嚎的百姓，想起怀中还怀着孩子、跟着他受苦的妻子，心中的愧疚与痛苦如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
“娘娘，”他猛地抬起头，眼中布满血丝，带着破釜沉舟的决绝，“让我来！我来当这个祭祀品！我是太平军的主将，是我没能保护好大家，这份罪，该我来赎！用我一条命，换天下太平，值了！”
“夫君！”白依梅连忙拉住他，泪水夺眶而出，“要去也是我去！你是千万汉人的希望，你不能死！我一个妇人，死了便死了，无碍大局！”
“不行！”李成紧紧抱住她，身体因为痛苦而剧烈颤抖，“你怀着我们的孩子，你不能死！我已经够没用了，我不能再失去你和孩子！”
“夫君，你